Mantan Knick Carmelo Anthony menunjukkan kegembiraan di wajahnya

Itu adalah senyumannya.

Bahkan selama tahun-tahun sulit bersama Knicks – musim segitiga Phil Jackson dan disfungsi yang menetes dari atas – senyuman tidak pernah jauh dari Carmelo Anthony.

Hal ini memberikan perasaan kepada penonton, baik saat menonton pertandingannya atau berinteraksi dengannya di ruang ganti, bahwa Anthony benar-benar menikmati dirinya sendiri. Dia menikmati bermain olahraga. Dia menikmati rekan satu timnya. Dia menikmati media. Dia menikmati ketenaran. Dia menikmati Kota New York.

Dan lebih mudah untuk melakukan root. Lebih mudah untuk memahami mengapa seorang atlet dengan kontrak sembilan digit akan tersenyum. Lebih terkait. Jadi, ketika Anthony diperkenalkan di Madison Square Garden selama Game 2 melawan Miami — hanya sekitar tiga minggu sebelum calon Hall of Famer mengumumkan pengunduran dirinya — arena meledak, seolah-olah para penggemar tersebut secara vokal mendorong James Dolan untuk memakai langkah No.7. Selama lebih dari enam musim dengan warna oranye dan biru, dia berbicara kepada generasi penggemar Knicks dengan pakaian isolasi dan senyuman.

Anda benci menyeret seseorang ke bawah untuk mendukung orang lain, namun perbedaan dengan Julius Randle terlalu mencolok dan relevan untuk diabaikan. Anthony, yang secara resmi pensiun di media sosial pada hari Senin, adalah seorang anti-Randle. Bukan pada permainan mereka yang memiliki kemiripan. Tapi dalam sikap.

Seseorang membiarkan kritikan itu hilang begitu saja. Yang lainnya, Randle, membiarkannya meresap ke dalam hatinya. Untuk menggali dan bersarang di sana. Anthony selalu memiliki kulit yang tebal. Dia menerima banyak pukulan di New York dan terkadang menanggapinya dengan satu atau dua komentar licik. Namun selalu dengan senyuman. Tidak ada yang bersifat pribadi.

Dia berdiri di depan lokernya setelah setiap pertandingan – setelah setiap kekalahan dalam bencana Jackson – dengan pemahaman bahwa dia adalah pemimpin dan juru bicara. Rekan-rekan Anthony menyukai akuntabilitas, di antara sifat-sifat karakter lainnya. Seperti yang diberitahukan kepada saya oleh beberapa orang yang bekerja selama Anthony bersama Knicks, “Dengan pemain lain, dia adalah yang paling populer di NBA. Dia akan masuk ke sebuah ruangan dan menarik perhatian semua orang. Mereka mencintainya…”

Anthony juga populer di kalangan media. Saya mulai di The Daily News sebagai reporter NBA pada tahun 2010, dan rasanya enam tahun pertama saya dihabiskan oleh Melo. Peluncuran tersebut merupakan negosiasi perdagangan yang berlarut-larut dengan Denver, pertarungan terbuka antara Knicks dan Nets untuk mendapatkan kekuatan ke depan.

Di tengah perbincangan perdagangan yang rollercoaster, Anthony duduk bersama reporter kecil ini untuk wawancara eksklusif. Dia terlalu sopan untuk membicarakan siapa pun. Bertahun-tahun kemudian di MSG, dia merasa terganggu dengan pertanyaan dari reporter lain dan meninggalkan scrum lebih awal. Semenit kemudian, Anthony kembali, meminta maaf dan menyelesaikan wawancara.

Tentu saja, ini adalah kenangan yang lebih membahagiakan dari seorang pemain yang cacat. Ada banyak hal yang bisa dilakukan Anthony secara berbeda untuk memenangkan lebih banyak pertandingan. Dia bisa saja menandatangani kontrak dengan Knicks sebagai agen bebas daripada memaksa waralaba tersebut melepas semua asetnya dalam perdagangan. Kontrak Anthony sedikit lebih besar karena manuver tersebut, tetapi Knicks kehabisan tenaga untuk membangun pesaing di sekitarnya.

Dia bisa saja bermain tanpa bola atau bahkan bermain dari bangku cadangan di awal karirnya. Dia bisa lebih baik menerima citra bintang Jeremy Lin. Dia seharusnya bisa lebih berkomitmen pada pertahanan.

Namun Anda tidak bisa berdebat dengan angka-angka tersebut: peringkat kesembilan secara keseluruhan dalam penilaian karir. Rekor skor pertandingan tunggal untuk Knicks. Gelar NCAA. Tiga medali emas Olimpiade. Senyum pemenang penghargaan.