Jalen Brunson memimpin Knicks melewati Donovan Mitchell, Cavs

CLEVELAND – Jika ini adalah pratinjau dari game playoff putaran pertama, perkirakan segunung poin dan pertarungan penjaga yang menarik.

Jalen Brunson memenangkan permainan kekuatannya melawan Donovan Mitchell dan Knicks mengalahkan Cavaliers 130-116 pada Jumat malam dan melarikan diri pada kuarter keempat di game pertama mereka tanpa Julius Randle yang cedera.

Brunson menjatuhkan 48 poin tertinggi dalam karirnya dan MItchell menambahkan 42. Bolak-balik tampak seperti duel, dengan penyelesaian yang menarik dan sedikit memperhatikan pertahanan perimeter. Dalam mikrokosmos malam itu, Mitchell melakukan dunk dengan waktu tersisa sekitar lima menit yang memangkas defisit Cleveland menjadi satu digit. Dan Brunson langsung membalas dengan lemparan 3 angka untuk membenamkan tim tuan rumah di Rocket Mortgage Fieldhouse.

( Knicks percaya diri menangani permainan tanpa Julius Randle: ‘Kami selalu berjalan dalam fokus’ )

“Kamu sudah melihatnya sepanjang tahun. Saya pikir tidak ada yang dia lakukan yang mengejutkan Anda, dan itu adalah bukti betapa kerasnya dia,” kata Tom Thibodeau. “Dia selalu tangguh secara mental, terutama ketika dia mengalami kesulitan. Dia sedikit dirapikan, tapi dia mesin. Dia terus berjalan. Dan saya pikir itulah kepemimpinan terbaik yang dapat Anda miliki. Hal-hal yang Anda lakukan setiap hari. Itu tidak palsu, itu tidak palsu. Itu tidak jujur. Itulah dia. Dia asli.”

Point guard New York tertawa terbahak-bahak ketika Thibodeau akhirnya membuka pertahanan untuk menghentikan Mitchell di kuarter keempat. Brunson menyelesaikan dengan sembilan assist dan menembak 18-dari-32, termasuk 7-dari-12 dari luar garis.

Mitchell menembak 16-dari-23.

Kemenangan itu memberikan no. 5 Knicks (45-33) dalam tiga game no. 4 Cavs (48-30) bergerak, tetapi, yang lebih penting, keunggulan 2 ½ game mereka atas no. 6 Jaring (42-35) dipertahankan ).

Randle, yang absen selama sisa musim reguler (dan mungkin beberapa babak playoff), digantikan dalam barisan oleh Obi Toppin, yang berjuang cukup keras untuk mencatat waktu hanya 19 menit (termasuk nol di kuarter keempat).

Knicks mengungguli Cavs 25-14 di periode terakhir.

“Kami memberikan (Mitchell) semua yang kami bisa,” kata Thibodeau. “Terkadang kami mencolok, terkadang kami menunjukkan. Kami memberi mereka penampilan berbeda dan mereka tetap berhasil. Dan kemudian, seiring berjalannya permainan, mereka hanya mencoba membuat mereka bekerja untuk poin mereka.”

Serial baru ini juga membawa permusuhan. Kamera TV menangkap pertukaran tegang antara Obi Toppin dan RJ Barrett selama timeout di kuarter ketiga. Barrett tampak marah tentang sesuatu yang dikatakan Toppin dan bangkit untuk menemui rekan setimnya.

Mereka ditahan dan rekan satu tim berbaikan di ruang ganti.

“Itu mungkin terjadi lebih dari yang disadari orang. Panasnya momen ini,” kata Thibodeau. “Langsung menghilang. Jika ada gejolak, bicaralah satu sama lain. Saat mereka keluar bersama, aku tahu mereka baik-baik saja. Dan teruskan saja. Memenangkan pertandingan. Ketika semua orang ingin menang, terkadang ada perbedaan pendapat. Utamakan tim dan itulah yang mereka lakukan.”

Mitchell sangat bagus, tetapi hanya berhasil empat poin pada kuarter keempat ketika dia tertahan oleh kombinasi pertahanan bola Josh Hart yang intens dan jebakan cepat.

Thibodeau merinci sebelum pertandingan mengapa Mitchell sangat sulit untuk dijaga dan itu terdengar profetik beberapa jam kemudian.

“Dia selalu dinamis. Dia memiliki peran itu,” kata Thibodeau. “Tapi saya pikir tiga tahun lalu dia membuat perubahan besar dalam menembak lebih dari 3 detik. Dan itu membuka permainan mengemudinya. Dia sangat sulit, dia mudah berubah. Dia bisa keluar dari pick-and-roll. Dia bisa membagi pick-and-roll. Dan saya pikir penambahan permainannya benar-benar mengubah permainannya. Dia hebat dalam menggiring bola. Dia serba bisa dalam arti dia bisa bermain off ball dan on ball. Jadi, Anda harus siap untuk keduanya. Dan dia tidak takut. Dia adalah pesaing yang hebat.”

Starter Knicks baru dengan Toppin dipukul lebih awal karena mereka menyerah 22 poin dalam 5 ½ menit pertama, mendorong Thibodeau untuk menghabiskan waktu habis.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Mitchell melakukan delapan tembakan pertamanya — termasuk tiga tembakan tiga kali — dan mencetak 23 poin pada kuarter pertama. Satu-satunya hal yang menahannya adalah masalah busuk. Brunson membalas dengan 21 poin kuarter pertama miliknya, terbanyak dalam satu periode. 33-nya di babak pertama juga merupakan karir tertinggi.

Di kedua sisi, pertahanan bersifat opsional dan kebanyakan diabaikan. Dribbler menavigasi melalui layar untuk sampai ke cat dengan mudah. Skor kuarter pertama secara historis ofensif: Cavs 47, Knicks 42.

Itu adalah poin terbanyak yang dicetak Cavaliers di kuarter mana pun.

Beberapa di antaranya adalah hasil dari ketidakhadiran Randle. Knicks masuk dengan peringkat di bawah 5 dengan tenang, yang sesuai dengan permainan setengah lapangan Randle. Menghilangkan Randle diterjemahkan menjadi speedball Friday.

“Siapa pun yang Anda miliki – dan saya pikir ini adalah bagian besar dari serangan yang efektif, apa kekuatan orang yang Anda miliki?” kata Thibodeau. “Mainkan kekuatanmu dan tutupi kelemahanmu.”

Taruhannya tinggi dan Knicks unggul di kuarter keempat.

( Mike Lupica: Musim Knicks yang mengejutkan akan gagal jika mereka tidak bisa memenangkan seri playoff )

“Kami tahu betapa pentingnya itu,” kata guard Cavs Darius Garland, yang mencetak 20 poin dalam 38 menit. “Kami tahu mentalitas yang akan mereka bawa karena mereka sedikit di belakang kami. Kami tahu apa yang kami hadapi.”