Knicks bersulang jika Julius Randle melanjutkan funk playoff

MIAMI — Perbedaannya ada pada hari Sabtu. Jelas bagi mata.

Jimmy Butler, seorang pesaing dan pemain andalan pada intinya, kembali dari cedera pergelangan kaki, menerima dan menikmati momen tersebut, membawa Miami Heat karena kemenangan tidak dapat ditawar.

Bola basket yang cerdas, disengaja, dan menang.

Di sisi lain adalah All-Star New York Julius Randle, yang melakukan pukulan keras dan tembakan gagal, bergerak dengan kecepatan ¾ di pertahanan dan membawa sikap pemain yang siap menghadapi Cabo.

Kekalahan besar di Game 3 berakhir, dengan tepat, bagi Randle dengan tembakan tiga angka yang gagal dan South Beach mundur ke pertahanan, memungkinkan Cody Zeller dari Miami untuk melakukan dunk yang memisahkan diri. Randle segera tersingkir dan permainan playoff terakhirnya selesai: 10 poin, 4 dari 15 tembakan, empat rebound, dan dua assist.

Dengan risiko menyerang wilayah Captain Obvious, Knicks membutuhkan lebih banyak dari Randle. Mereka berhasil melewati babak pertama karena Jalen Brunson tampil brilian, Mitchell Robinson mendominasi kaca dan Cleveland tertekuk.

( Knick terbaru Immanuel Quickley mengalami cedera pergelangan kaki saat kalah di Game 3 dari Heat )

Namun Miami Heat, yang dilengkapi dengan Butler yang sangat kompetitif, keserbagunaan bertahan dari Bam Adebayo, dan bisa dibilang pelatih terbaik generasi ini Erik Spoelstra, mengimbangi keunggulan tersebut.

Pelanggaran Tom Thibodeau memburuk dalam serangkaian kecelakaan di setengah lapangan pada hari Sabtu, meninggalkan Knicks dalam lubang seri 2-1 menjelang pertandingan Senin yang harus dimenangkan di Miami.

Yang membawa kita ke Randle.

Power forward, dengan ukuran sampel yang terus bertambah, telah menunjukkan kecenderungan untuk gagal di babak playoff. 12 pertandingan pascamusim dalam karirnya, sejak seri 2020 melawan Atlanta, telah menghasilkan rata-rata berikut: 16,4 poin, 3,8 turnover dan 3,8 assist, 32% tembakan secara keseluruhan, 23% dari jarak 3 poin.

Perbedaan dengan angka musim reguler Randle – yang membuat Knicks hanya tampil dua kali di All-Star dalam lima tahun terakhir – sungguh meresahkan. Pemain yang sama yang rata-rata mencetak lebih dari 25 poin pada 46% tembakan musim ini – yang mencetak 57 poin dalam satu pertandingan – dihancurkan sekarang.

Itu bukanlah sebuah kemewahan yang Knicks mampu beli karena Brunson juga sedang kesulitan.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

“Beberapa tampilannya berbeda. Pertahanannya sedikit lebih ketat,” kata Randle tentang babak playoff. “Jadi saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan cara untuk melaksanakannya.”

Seperti yang telah dikhotbahkan Thibodeau berulang kali, dia menginginkan lebih banyak pergerakan dari serangan tersebut. Dia ingin Randle pergi ke ring dengan penuh semangat. Isolasi Randle yang berkembang lambat di setengah lapangan tidak hanya tidak menarik secara estetika, tetapi juga tidak berhasil di babak playoff — terutama melawan Miami dan Adebayo.

“Pertahanan mereka sangat bagus,” kata Thiboddeau. “Akan ada dua atau tiga pemain di sekitar Anda dan kemudian Anda harus membaca permainan dan memercayai kecepatannya. Namun ketika kami berada dalam situasi di mana kami bisa memberikan umpan dan memberinya bola di ruang terbuka, maka dia akan mencetak gol dengan efisien.”

Beberapa perbedaan dapat diperkirakan karena Randle menderita dua kali keseleo pergelangan kaki dalam 5 ½ minggu terakhir. Tapi ada juga dampak yang mengkhawatirkan pada pertahanan Randle, yang terlihat dari rotasi lambatnya pada hari Sabtu.

Itu tidak begitu terlihat seperti Game 4 melawan Cleveland — ketika Thibodeau mengambil posisi untuk mendudukkan Randle pada kuarter keempat — tetapi gerakannya yang malas dan rotasi yang lambat sudah cukup untuk diperhatikan.

“Aku akan baik-baik saja,” kata Randle pada hari Minggu.

( Presiden Knicks Leon Rose pantas mendapatkan pujian atas kesuksesan Knicks terlepas dari hasil Game 4 )

Pada titik ini, sangatlah konyol jika mempercayai kata-katanya begitu saja. Randle perlu menunjukkannya di momen besar pada Senin malam. Jika tidak, waktu penebusannya akan cepat habis.