Di sana permainan terletak di lapangan. Mungkin serialnya. Jimmy Butler, satu-satunya pemain tanpa pengganti, menggeliat kesakitan. Dia meraih kakinya.
Pada saat itu, Erik Spoelstra tertangkap kamera mengungkapkan apa yang dipikirkan oleh para penggemar Miami Heat, betapapun sedikit yang bertahan setelah kepergian LeBron James.
“F—,” panggil pelatih.
Ada sekitar lima menit tersisa pada hari Minggu ketika Butler terkilir pergelangan kakinya, dan Heat pasti bermasalah dengan keunggulan tipis.
Kecuali yang terjadi sebaliknya. Knicks menjadi tim yang terguncang. Di rumah dan melawan daftar yang lebih rendah, mereka terlipat seperti krep blueberry dalam kekalahan 108-101 Game 1.
“Hanya tidak membuat tembakan,” kata Mitchell Robinson.
Butler tidak melakukan pelanggaran setelah pergelangan kakinya terkilir saat mengemudi ke ring melawan pemain bertahan Josh Hart. Dia keluar dari batas waktu dalam tekanan fisik yang jelas dan tertatih-tatih di sekitar lapangan.
Tapi Knicks tidak pernah memanfaatkannya. Sebaliknya, mereka kalah 11-3 dalam empat menit lebih segera setelah cedera Butler. Pertandingan diakhiri dengan Butler sebagai umpan pincang, dengan penyerang All-Star itu menyaksikan rekan setimnya Kyle Lowry, Gabe Vincent dan Bam Adebayo mengubur Knicks dan meniup kerumunan MSG.
Bagaimana hal itu terjadi? Mengapa mereka tidak menyerang Butler?
“Situasi yang sulit tentu saja, dia tidak 100 persen. Dia adalah salah satu bek terbaik di liga, jadi meskipun kakinya tidak bergerak dengan cepat, dia memiliki tangan yang bagus,” kata Jalen Brunson. “Tapi sebagai tim kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mengenali apa yang terjadi, terutama di akhir pertandingan. Seperti yang saya katakan, itu dimulai dengan saya.”
Brunson adalah wawancara pasca-pertandingan pemain yang paling muram dan menanggung kesalahan setelah penampilan playoffnya yang “tidak seperti biasanya”.
“Mengerikan,” Brunson menyebutnya.
Knicks lainnya lebih optimis dengan keadaan tersebut. Dan memang seharusnya begitu.
Mereka kalah dalam pertandingan ini tanpa Julius Randle, yang harus pulih dari pergelangan kakinya sendiri yang terkilir di Game 2 hari Selasa. Mereka kalah dalam game ini setelah hanya menembak 20,6 persen dengan lemparan 3 angka, yang ditegaskan oleh Brunson, Hart dan RJ Barrett yang melewatkan 15 lemparan mereka. 16. upaya.
Dan mungkin yang paling penting – mereka kalah dalam permainan ini dengan satu orang tour de force Miami, Butler, berjuang untuk bergerak selama lima menit terakhir. Jika dia terhambat atau keluar dalam waktu lama, perhitungan seri bergeser – tidak peduli siapa yang memimpin saat ini.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Jika dia bagus,” kata sumber yang dekat dengan Heat, “itu akan menjadi pukulan singkat.”
Tapi bagaimana jika dia tidak?
Di ruang ganti setelah pertandingan, Butler bertelanjang kaki dengan pembengkakan yang signifikan di sekitar pergelangan kakinya. Ukuran bola bisbol. Keseleo parah tidak hilang begitu saja dalam semalam. Mereka berlama-lama. Mereka dapat mengubah rentang.
“Kami telah mengalami ini beberapa kali, jadi setiap keseleo pergelangan kaki itu unik dan Anda harus mengevaluasi berbagai hal berdasarkan kasus per kasus,” kata Spoelstra. “Dia terkilir pergelangan kakinya beberapa kali bersama kami. saya tahu dia Saya tahu kapan saya bisa menatap matanya dan dia telah meyakinkan saya bahwa dia tidak akan bertanggung jawab. Dia ingin tetap di sana dan membantu kami meraih kemenangan ini, dan itu yang paling penting. Kami memiliki banyak kekacauan, banyak hal yang terjadi, tetapi yang terpenting adalah kami harus mengamankan dan mendapatkan kemenangan. Kami akan mencari tahu dalam 48 jam ke depan apa yang terjadi.”
Sudah terluka dan terkuras, Heat kehilangan Tyler Herro dan Victor Oladipo untuk babak playoff. Rotasinya termasuk yang belum dirangkai (Caleb Martin, Max Strus, Gabe Vincent, Duncan Robinson) dan orang tua (Kevin Love, Lowry).
Knicks lebih berbakat dan lebih dalam. Tidak masalah di Game 1. Mereka memiliki Butler dengan satu kaki dan masih gagal.
“Selalu mudah untuk bermain quarterback Senin pagi saat Anda kalah dalam pertandingan atau saat sebuah tim sedang berlari di akhir kuarter keempat,” kata Hart, yang merupakan bek utama Butler dan membiarkan All-Star mencetak 25 poin dengan 11 poin. rebound. untuk merekam sebelum cedera. “Kami akan menonton film dan melihat di mana kami bisa berkembang. Mungkin itu bisa jadi sesuatu; mungkin tidak. Kami memiliki orang-orang berbakat yang bisa membuat tembakan. Saya pikir ini dia. Seperti yang saya katakan, bermain quarterback Senin pagi selalu mudah, tapi bukan itu yang akan kami lakukan. Kami akan menonton film. Kami akan menjadi lebih baik, dan kami akan bersiap.”