Justin Verlander memberi tahu Drew Smith untuk melempar bola cepat ‘lebih’

Drew Smith tahu fastball tingginya adalah lemparan yang efektif, tetapi sekarang Justin Verlander telah memperhatikan, itu mungkin lebih baik daripada yang diperkirakan pereda.

Saat melakukan latihan musim semi beberapa bulan lalu, Smith melatih bola cepat tinggi. Verlander mengomentarinya dan mendorongnya untuk lebih sering menggunakannya.

“Itulah yang telah saya latih selama beberapa tahun sekarang dan ketika saya datang ke kamp, ​​​​Verlander benar-benar memberi tahu saya bahwa itu adalah lemparan yang sangat bagus,” kata Smith baru-baru ini. “Aku tahu itu, tapi dia seperti, ‘Kamu harus membuangnya lagi.'”

Ketika ace Hall-of-Fame masa depan memberitahu Anda untuk membuangnya lebih banyak, Anda membuangnya lebih banyak.

Smith sudah mengetahui hal ini sejak lama. Penduduk asli Fort Worth, Texas, telah melihat analitik yang menunjukkan betapa jauh lebih baik permainan bola cepatnya di bagian atas zona daripada bagian bawah. Dia melihat ayunan dan kesalahan pemukul dalam permainan.

Tapi bola cepatnya lebih sulit saat berada di bawah zona dan bangkit di zona terasa berlawanan dengan semua yang pernah dia pelajari sebagai pelempar bola. Pergerakan vertikal ke arah yang berlawanan bukanlah sesuatu yang dia pikirkan sampai pelatihnya di Universitas Baptis Dallas menyuruhnya untuk mulai melihat ke atas.

“Selama 20 tahun, saya disuruh melempar bola ke dalam zona, bertahan untuk mendapat serangan,” kata Smith kepada Daily News. “Dan kemudian satu pelatih yang saya miliki seperti, ‘Maaf, tetapi Anda telah diajari kesalahan sepanjang hidup Anda. Anda harus membuangnya di zona itu.’

“Saya seperti, ‘Apa?'”

Pelatih itu adalah Wes Johnson, yang meninggalkan Minnesota Twins untuk menjadi pelatih di LSU musim panas lalu. Nasihat Johnson “mengejutkan” Smith, yang harus melupakan kebiasaan tertentu untuk meningkatkan fastball-nya.

( Mets Notebook: Edwin Diaz lebih cepat dari jadwal dengan rehabilitasi dari tendon patela yang robek )

Smith sekarang melihat betapa berpengaruhnya nasihat itu: Menurut Fangraphs, sekitar sepertiga pelempar Liga Utama melakukan lemparan bola cepat musim lalu. Ini bukan hal baru seperti dulu. Beberapa pemukul memberhentikan mereka dan beberapa dengan ayunan atas tahu bagaimana terhubung dengan mereka.

Smith membutuhkan beberapa tahun untuk mempelajari cara memanfaatkan nada itu dan mengintegrasikannya ke dalam gudang senjatanya. Dia terus bermain di zona dengan Detroit Tigers, tim yang menyusunnya di babak ketiga tahun 2015. Tampa Bay Rays melanjutkan pelatihannya di lapangan dan setelah dia ditukar ke Mets sebagai ganti Lucas Duda pada tahun 2017, Mets membantunya menyempurnakannya. Analisis menunjukkan kepadanya bagaimana memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya.

“Dia agak di depan kurva,” kata Smith. “Sepertinya salah, saya tidak tahu. Dan kemudian saya mulai bermain-main dengan Macan dan mereka sama sekali tidak analitis, jadi mereka tidak pernah benar-benar menghargainya. Ketika saya sampai di Rays di liga minor, mereka membuat saya kembali ke jalur itu. Dan kemudian dengan Mets, sejak saya tiba di sini, itu menjadi hal yang sangat penting — menganalisis dan mengajari orang-orang bagaimana permainan mereka yang terbaik.”

Bola cepat tinggi mengambil kendali yang cukup besar. Kalau kurang tinggi jadi bakso di tengahnya. Jika terlalu tinggi, bisa berakhir di kepala. Mereka mengambil komitmen dan keyakinan untuk dilemparkan.

Mets New York

Seperti yang terjadi

Berita terkini dan analisis Mets yang Mengagumkan dari tim pemenang penghargaan di NY Daily News

Smith berkomitmen untuk muntah di zona tersebut pada tahun 2020 setelah kembali dari operasi Tommy John. Pemain berusia 29 tahun itu juga merasa lengannya lebih ringan, manfaat tambahan setelah operasi siku.

“Saya tidak terlalu banyak melawan tubuh saya untuk menariknya ke bawah dan membawanya ke zona,” katanya. “Saya pikir itu berguna sepanjang.”

Smith adalah pelempar terakhir yang tersisa dari grup yang diperoleh pada batas waktu perdagangan 2017. Mets memperdagangkan veteran Duda, Neil Walker, Curtis Granderson dan Jay Bruce untuk pemain kidal Jamie Callahan, Jacob Rhame, Ryder Ryan dan Smith. Grup tidak pernah berhasil seperti yang diharapkan klub, tetapi Smith adalah titik terang.

Mets melihat Smith sebagai opsi leverage tinggi di akhir pertandingan dan dia melakukannya dengan cukup baik di posisi itu selama dua musim terakhir. Tahun ini, Smith mengalami beberapa kesulitan di awal musim, tetapi sebagian besar telah keluar dari masalah saat dibutuhkan, memungkinkan dua putaran yang diperoleh selama lima inning (3,60 ERA) dengan lima walk dan delapan strikeout. The Mets akhirnya dapat menggunakannya untuk babak tengah alih-alih babak akhir dengan Adam Ottavino dan David Robertson di bagian belakang, tetapi untuk saat ini mereka menyukainya di babak ketujuh untuk tetap memimpin bagi keduanya.

Smith adalah penemuan hebat untuk Mets hampir enam tahun lalu dan berharap untuk terus melihat kesuksesan di lapangan.

Apalagi jika sudah menarik perhatian Verlander.

“Maksudku, dia hanya salah satu yang terbaik yang pernah melakukannya,” kata Smith. “Dia tahu apa yang dia bicarakan. Itu bagus untuk didengar dan saya harus lebih memercayai nada itu jika menurutnya itu bagus. Jadi itulah yang akan saya lakukan.”