New York City membayar polisi lebih banyak karena pengacara untuk orang miskin semakin tertinggal

Pada tahun 1963, Mahkamah Agung Amerika Serikat dengan suara bulat memutuskan, di Gideon vs Wainwrightbahwa seorang pengacara pembela yang kompeten sangat diperlukan untuk konsep hukum pidana Konstitusi kita sehingga negara sendiri harus membiayai pekerjaan mereka.

Tetapi segera, kemajuan penting ini dirusak oleh kenyataan yang nyata: para pengacara yang berdedikasi untuk mewakili orang miskin yang dituduh melakukan kejahatan diharapkan melakukannya dengan kompensasi minimal. Mandat Pengadilan Gideon memunculkan kantor pembela umum Kota New York, tetapi juga membebani mereka dengan anggaran yang berakar pada rasisme institusional.

Bukan kebetulan bahwa di kota di mana 88% orang yang ditangkap, dituntut, dan dipenjara adalah orang kulit berwarna, pengacara yang seharusnya mewakili mereka selalu diberikan remah roti untuk membela klien mereka dan dengan perluasan hak konstitusional kami yang paling berharga. . Pendanaan yang tidak memadai ini mendorong terlalu banyak pembela umum yang berpengalaman keluar dari profesinya tepat pada saat keterampilan dan keahlian mereka sangat dibutuhkan. Bukan misteri bagaimana lahirnya stereotip Hollywood tentang pembela umum yang kekurangan uang dan tidak berpengalaman.

Hari ini, meskipun tujuh tahun pendidikan tinggi dan seringkali ratusan ribu dolar dalam hutang siswa yang mendahului gelar sarjana hukum, New York dengan tegas menolak memberikan anggaran yang akan memungkinkan pembela umum mendapatkan gaji yang sesuai dengan pendidikan dan keahlian mereka. , dan pentingnya pekerjaan mereka sambil mencerminkan biaya hidup kota yang sangat tinggi. Sebaliknya, di bawah skala gaji yang ada, sebagian besar pembela umum Kota New York melihat sebagian besar dari gaji kecil mereka digunakan untuk membayar hutang pinjaman siswa bulanan mereka yang menghancurkan sementara gagal untuk membeli kebutuhan seperti perumahan yang layak dan perawatan anak. Ini tidak lain adalah krisis konstitusional.

Bulan lalu, Walikota Adams mengumumkan kontrak “bersejarah” dengan PBA yang secara signifikan meningkatkan kompensasi bagi para anggotanya. Walikota memuji kenaikan gaji yang diperlukan untuk memastikan bahwa petugas polisi mendapat kompensasi yang adil dan sebagai “pengakuan bahwa pekerja menjaga kota ini tetap berjalan.” Tetapi pesan kepada para pembela umum, yang tanpanya sistem hukuman kota tidak akan ada lagi, selalu, dan masih, sangat berbeda. Bagi kami, pelanggan kami, dan komunitas tempat mereka berasal, tidak ada pesan yang tulus, hanya lebih banyak perhatian.

Kilat Berita Harian

Hari kerja

Ikuti lima cerita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

Ambil contoh seorang petugas polisi NYPD lima tahun dalam karirnya. New York sekarang akan membayar petugas polisi ini $130.000 setiap tahun untuk menangkap orang. Kemudian akan membayar $ 556.000 setahun untuk memenjarakan orang itu. Pengacara dengan pengalaman lima tahun mewakili orang itu di pengadilan kita? Kota membayar mereka rata-rata $78.000 setahun. Dan perbedaan yang tidak masuk akal ini hanya diperbesar ketika Anda mempertimbangkan bahwa banyak polisi dan petugas koreksi dengan mudah menaikkan gaji pokok mereka sebesar 25% hingga 35% melalui praktik lembur yang digelembungkan dan sering kali dibuat-buat.

Bahkan sebelum kontrak baru dengan PBA ini diumumkan, gaji pokok petugas polisi selama lima tahun adalah $7.000 lebih banyak per tahun daripada gaji pembela umum selama lima tahun. Diferensial $52.000 yang baru ini hanyalah tamparan bagi pembela umum kita. Seorang petugas polisi dengan pengalaman lima tahun sekarang akan menghasilkan lebih dari pembela umum dengan pengalaman 25 tahun membela warga negara kita dari pelanggaran pemerintah.

Pembela publik New York City memahami pengorbanan. Mereka lulus dari sekolah hukum dan rela melepaskan $215.000 yang dibayarkan setiap tahun oleh beberapa firma hukum swasta demi kehormatan mewakili orang miskin dan terpinggirkan. Tapi bagaimana kantor pembela umum terus merekrut dan mempertahankan pengacara dalam sistem di mana prioritas kota jelas penahanan massal daripada memenuhi janji keputusan Gideon?

Bagaimana kita meminta pengacara untuk melayani kepentingan publik ketika menangkap seseorang dihargai dua kali lipat dari membela orang itu di pengadilan? Bagaimana Kota New York dapat bersaing dengan kota-kota seperti di California yang gaji awalnya tepat $110.000 setahun? Pembela umum New York City telah mencapai titik krisis di mana kekurangan dana yang terus-menerus dan disengaja dari kantor kami berdampak buruk pada sistem pengadilan kami dan administrasi peradilannya.

Kantor pembela umum kota, yang anggarannya tetap datar sejak Januari 2019, telah meminta kenaikan anggaran sebesar $135 juta. Ini mewakili sebagian kecil dari kontrak PBA senilai $5,4 miliar – hanya 2,5%. Bahkan dengan kenaikan ini, kota masih akan membayar petugas polisi secara signifikan lebih banyak daripada pembela umum.

Apa pun yang kurang dari investasi ini akan sangat tidak bertanggung jawab. Jika walikota menolak untuk menghormati momen ini, biaya sosial akan segera terjadi dan tidak dapat diperbaiki.

German adalah direktur eksekutif Layanan Pembela Wilayah New York.