Keluhan Melonjak Selama Perpanjangan dan Pembayaran Voucher Sewa NYC

Pemberitahuan mingguan yang diterima Michael Garrett melalui pos memukulnya seperti jarum jam dengan dua realitas dasar dan mengejutkan – sewanya belum dibayar selama berbulan-bulan, dan agen kota yang membuat komitmen untuk membantunya membayarnya, tidak mendapatkan pekerjaan itu. Selesai. .

Garrett (56) membeli apartemen tiga tahun lalu melalui Program voucher sewa CityFHEPSsubsidi yang diawasi oleh Administrasi Sumber Daya Manusia kota yang dirancang untuk membantu warga New York keluar dari tempat penampungan tunawisma.

Tetapi menurut Garrett, voucher, yang dulu dikenal sebagai Suplemen Pencegahan Penggusuran Keluarga Kota, belum sampai ke pemilik apartemen Flatbush tempat dia tinggal.

“Tidak ada pembayaran sewa sejak Februari atau apa pun di tahun 2022 … Yang saya terima hanyalah surat-surat ini dari Grup Renaissance, yang merupakan pemiliknya, bahwa saya berutang $9.000 untuk sewa kembali,” kata Garrett kepada Daily News. “Tuhan tahu berapa banyak orang lain yang seperti itu di sini. Dan kota tidak peduli. Mereka tidak terlalu peduli jika saya mati atau tidak.”

Pandangan Garrett bahwa dia tidak didengarkan juga dimiliki oleh banyak orang lain yang mengandalkan program voucher untuk menjaga atap di atas kepala mereka.

Tahun lalu, kota ini menerima hampir 5.000 keluhan atau pertanyaan dari orang-orang yang melaporkan “masalah” dengan pembaruan voucher CityFHEPS mereka atau pemilik yang tidak menerima pembayaran voucher, data yang diperoleh oleh Urban Justice Center dan secara eksklusif dengan program The News dibagikan.

Secara total, dari Januari hingga Desember 2022, kota ini menerima 8.355 pengaduan atau pertanyaan tentang program tersebut, yang memberikan voucher kepada lebih dari 20.000 warga kota.

“Kami melihat penundaan besar di seluruh papan dengan hampir setiap pemegang voucher CityFHEPS yang pernah bekerja sama dengan kami,” kata Helen Strom, direktur advokasi di Proyek Jaring Pengaman Justice Center. “Pada saat kita mengalami krisis tunawisma yang bersejarah, puluhan ribu keluarga yang dulunya tunawisma kini menghadapi penggusuran dan prospek atau kenyataan untuk kembali ke sistem penampungan hanya karena kota tidak memproses dokumen. Itu sakit dan sama sekali tidak bisa dimaafkan.”

Pemikiran Strom dan lainnya yang mencoba membantu orang-orang seperti Garrett adalah bahwa kepadatan di tempat penampungan tunawisma kota, yang diperburuk dalam setahun terakhir oleh masuknya ribuan migran, hanya akan bertambah buruk karena orang-orang yang mengandalkan voucher pada akhirnya akan digusur. karena kota tidak memberikan pembayaran kepada tuan tanah.

Data kota pada program voucher, yang diperoleh Urban Justice Center melalui permintaan Kebebasan Informasi, menunjukkan bahwa sebagian masalah berasal dari kekurangan staf. Divisi dalam Administrasi Sumber Daya Manusia kota yang memproses sertifikasi ulang dan amandemen CityFHEPS saat ini memiliki 24 anggota staf dan 12 lowongan, menurut data yang disediakan oleh kota.

Neha Sharma, juru bicara Departemen Layanan Sosial dan HRA kota, mengatakan bahwa agensi “terus memperkuat saluran komunikasi bagi para pemilih sehingga mereka memiliki informasi untuk mengakses layanan yang mereka butuhkan.”

“Ketika DSS-HRA mengetahui adanya masalah dengan sertifikasi ulang tahunan, kami segera menyelidiki keadaan unik dari setiap kasus dan bekerja untuk mengatasinya,” katanya. “Pemerintahan ini telah menerapkan berbagai reformasi untuk mengurangi beban administrasi sambil memperkuat dan memperluas akses ke CityFHEPS.”

Upaya tersebut termasuk upaya untuk memodernisasi proses aplikasi voucher, memperluas kelayakan CityFHEPS untuk memasukkan orang dewasa lajang yang bekerja penuh waktu dengan upah minimum, dan mengurangi kontribusi bulanan penyewa CityFHEPS yang pindah ke hunian tunggal – unit hunian menarik dari 30% dari pendapatan mereka hingga maksimal $50 per bulan.

Namun, masalah kepegawaian di HRA bisa menjadi lebih buruk. Pada hari Selasa, administrasi Walikota Adams meminta hampir semua lembaga kota untuk memotong anggaran mereka sebesar 4% lagi – di atas langkah-langkah penghematan biaya yang dilembagakan kota tahun lalu.

Situasi tersebut tidak luput dari perhatian anggota dewan kota, yang menuntut walikota mempertimbangkan kembali langkah-langkah penghematannya.

Adrienne Adams, juru bicara dewan, mengatakan awal pekan ini bahwa Dewan bertujuan untuk mengisi “sejumlah besar lowongan” yang menghalangi kupon makanan dan voucher perumahan disampaikan kepada orang yang membutuhkan.

“Kita harus membenahi operasi agensi yang menjadi penghambat penyampaian layanan penting bagi warga New York,” katanya dalam tanggapannya terhadap anggaran awal walikota. “Masalah-masalah ini adalah fungsi dari sejumlah besar lowongan yang kami miliki di lembaga-lembaga utama, yang menyebabkan kerawanan perumahan dan pangan.”

Bagi Garrett, ketidakpastian tentang di mana dia akan beristirahat setiap minggu datang melalui Layanan Pos AS. Pemberitahuan tunggakan sewa belum mengarah pada pemberitahuan penggusuran, tetapi dia mengatakan kesulitan itu membebani pikiran dan tubuhnya secara seimbang.

Setelah sewa pertamanya di kompleks apartemen Flatbush Gardens berakhir pada Desember 2021, Garrett mengatakan dia memperbarui dengan sewa dua tahun, yang dia serahkan ke kota sehingga kota itu akan terus mengirimkan voucher sewa bulanannya yang mencakup $ 2.400. Untuk menutupi sisa kebutuhannya, Garrett bertahan dengan cek cacat $700 per bulan.

Dia tidak yakin apakah voucher perumahannya diperbarui dengan sewa baru, sebagaimana seharusnya di bawah program, tetapi menduga tidak dan mengatakan dia tidak dapat mengetahui status resmi karena berbagai masalah medis, termasuk PPOK, kanker tenggorokan. dan gagal jantung kongestif.

“Saya sekarat karena gagal jantung kongestif. Saya sedang dalam perjalanan ke rumah sakit lain sekarang,” katanya di telepon minggu lalu. “Aku mungkin sudah mati sebelum mendapat kesempatan untuk berurusan dengan mereka.”

Bagi Kimyatta Dunbar dari Bronx, perhatian paling mendesak terkait vouchernya adalah menjaga atap di atas kepala dia dan kedua anaknya.

Seperti yang dia ceritakan, kegagalan kota untuk memperbarui subsidi FHEPS-nya meninggalkan uang sewa sebesar $10.000 dan membawanya dalam proses penggusuran dengan pemiliknya.

“Mereka belum memperbarui voucher perumahan saya selama setahun penuh,” kata Dunbar, yang menambahkan bahwa pemerintah kota tidak membantu menyembunyikan situasi tersebut. “Wanita yang saya ajak bicara mengatakan mereka memiliki aplikasi yang masih perlu mereka perbarui. Aku di pengadilan perumahan sekarang.”

Anggota Dewan Diana Ayala, seorang Demokrat mewakili East Harlem dan telah menerima bantuan sewa di masa lalu, skenario seperti yang dihadapi Dunbar adalah hal yang harus dihindari oleh kota, karena penggusuran pasti membuka jalan menuju tunawisma.

Untuk mengelola ini, ada beberapa hal yang perlu dilakukan kota dari sudut pandangnya. Salah satunya adalah mengisi lowongan di instansi kota yang habis oleh pekerja yang ditinggalkan dengan gaji relatif rendah, ketidakmampuan untuk bekerja dari rumah dan mandat vaksin era COVID.

Namun bukan hanya program FHEPS yang membutuhkan lebih banyak badan. Selain agen kepegawaian seperti HRA, Ayala juga ingin menjadi staf yang lebih baik di unit kota yang memantau diskriminasi pendapatan, terutama terkait dengan orang yang membayar sewa melalui voucher perumahan.

“Tuan tanah masih lolos dengan menolak akses orang ke apartemen ketika mereka datang dengan voucher karena mereka mengatakan tidak menerimanya,” katanya. “Ini terutama memengaruhi orang-orang yang berada di tempat penampungan, yang menghalangi kami untuk dapat mengurangi jumlah sensus (tempat penampungan tunawisma).”

Dewan juga berusaha untuk memperluas jumlah orang yang terdaftar di CityFHEPS — karena semua uang yang dialokasikan untuk program tersebut saat ini tidak digunakan. Tetapi untuk melakukan ini secara efektif, masalah pembaruan voucher saat ini perlu diselesaikan.

“Masyarakat tidak mendapatkan voucher tepat waktu karena tidak diproses,” kata Ayala. “Tuan tanah tidak dibayar, yang menjadi masalah, dan itulah sebabnya tuan tanah tidak mau menerima voucher ini sejak awal.”

Seorang wanita, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan lebih merepotkan, mengetahui secara langsung betapa lambatnya voucher diproses. Dia menemukan sebuah apartemen di Central Harlem melalui voucher FHEPS dan sewa satu tahun pada Maret 2022. Beberapa bulan sebelum masa sewanya berakhir Februari lalu, dia menerima formulir dari kota untuk memperbarui voucher. Dia bilang dia mengirim mereka kembali pada bulan November dengan sewa barunya, tetapi terus mendapat pemberitahuan dari kota untuk memperbarui vouchernya, yang membuatnya khawatir.

“Ketika saya pergi ke kantor, saya diberi tahu, ‘Kami tidak memiliki cara untuk mengakui penerimaan dokumen,'” kenang wanita itu tentang kunjungannya ke kantor HRA di E. 16th St. di pusat kota. “Wanita yang saya ajak bicara juga mengatakan bahwa mereka dicadangkan selama beberapa bulan. Sekarang, saya pergi ke sana pada bulan Desember. Dia berkata, ‘Alasan kami belum mendapatkan milik Anda – meskipun Anda mengirimkan dokumen Anda – adalah kami sedang mengerjakan pembaruan CityFHEPS dari musim panas.’

Dia ingat bertanya apa yang akan terjadi jika voucher tidak dibayarkan kepada pemilik tepat waktu. Tanggapan yang didapatnya, situasi tersebut kemudian bisa melalui prosedur penggusuran ke pengadilan perumahan.

“Dia seperti, ‘Jika tuan tanah membawa saya ke pengadilan perumahan, mereka dapat membawa dokumen-dokumen itu kepada kami dan kami akan membayar sewa kembali,'” kenangnya. “Itu adalah sikap lesu tentang itu semua. Saya berkata, ‘Apa masalahnya?’ Dan dia berkata kepada saya, ‘Ya, ada tujuh karyawan kami yang memproses CityFHEPS, dan ada lebih dari 20.000 orang yang ada di CityFHEPS.’