Jaring berantakan dalam waktu menyusut vs. Cavs – dan musim mereka juga bisa

Dorian Finney-Smith mengucapkan satu kata: “oof.”

Joe Harris menarik napas dalam-dalam.

Mikal Bridges mengatakan dia tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu.

Menjelang pukul 2:30 di kuarter keempat pertandingan hari Kamis melawan Cleveland Cavaliers, Nets merasa pantas untuk menang.

Dan pada saat waktu mencapai 0,7 – setelah Donovan Mitchell melakukan rebound lemparan bebasnya sendiri yang gagal dan bola secara ajaib menemukan guard Cavs Isaac Okoro terbuka lebar untuk memenangkan tiga pertandingan – Nets secara resmi menemukan diri mereka dalam pencarian wilayah turnamen play-in. .

Nets memimpin 10 poin dengan waktu tersisa 6:19 di kuarter keempat dan unggul delapan poin dengan waktu tersisa dua menit. Mereka terlipat di bawah serangkaian turnover yang membuat Cavs mudah menyerang dalam transisi, menghapus apa yang menurut tim adalah permainan bola basket yang bagus selama 45 menit.

“Saya merasa kami pantas memenangkan pertandingan itu karena kami melakukan banyak hal baik sepanjang malam. Sekarang kami harus meninggalkan permainan itu dan mampu menyatukan diri secara emosional dan mencoba memenangkan pertandingan bola di Miami, ”kata pelatih kepala Jacque Vaughn setelah kekalahan tersebut. “Saya memberi tahu mereka: Sering kali dalam kekalahan Anda belajar siapa Anda sebenarnya. Jadi ini adalah kesempatan bagi kita untuk belajar siapa kita.”

Cleveland berlari 12-2 di final 2:13 untuk membuat Nets kalah kelima berturut-turut, tidak lebih melemahkan daripada reli detik-detik terakhir yang datang dari belakang yang mengejutkan Nets dalam kekalahan terberat tim sejak perdagangan. . tenggat waktu.

Nets bangun Jumat pagi, tidak lagi menjadi pemilik tempat playoff yang terjamin. Mereka telah jatuh di bawah Miami Heat ke urutan ketujuh di Wilayah Timur dengan pertandingan tandang melawan Heat pada hari Sabtu – diikuti dengan leg kedua back-to-back di Orlando melawan tim Magic yang bersiap untuk menjadi pertarungan mimpi buruk dengan lima pemain rotasi kunci terdaftar 6-10 atau lebih tinggi.

“Saya merasa kami seharusnya memenangkan pertandingan ini dan kami mengendalikan permainan selama 48 menit,” kata Harris, yang mencetak lemparan tiga angka ke-1.000 dalam karirnya dengan lima lemparan dari bangku cadangan melawan Cavs pada Kamis. “Anda mengalami kekalahan yang berat, jadi semua orang merasakannya, tetapi pada saat yang sama kami memiliki pertandingan besar melawan Miami dan Orlando, jadi fokusnya sekarang dialihkan ke sana.”

***

Itu hampir bisa diprediksi, cara semuanya terungkap.

Itu karena keunggulan Nets tidak pernah benar-benar terasa aman. Bukan dengan dua digit di pertengahan periode terakhir, dan tentu saja tidak ketika Cavs mulai mendapatkan momentum saat waktu hampir habis.

( Jacque Vaughn: Ben Simmons terbatas pada latihan individu, “tidak menulis naskah” dengan kelompok pertama atau kedua )

Dan saat bola mencapai Okoro, dengan layup Nic Claxton tertunda oleh layar baseline, seluruh arena tahu bahwa Nets akan kalah.

Pelanggaran waktu genting telah menjadi perhatian terbesar bagi organisasi yang memperdagangkan dua orang terbaik dalam bisnis ini di Kevin Durant dan Kyrie Irving.

Bridges dan Spencer Dinwiddie pernah mengenakan sepatu itu sebelumnya — tetapi berbeda jika Anda yang menjadi daya tarik utamanya.

Dinwiddie, misalnya, memainkan permainan yang nyaris sempurna selama tiga kuarter pertama. Dia memperpanjang rekor yang sekarang termasuk lima poin-assist double-double dalam tujuh pertandingan terakhirnya. Dia menyelesaikan malam dengan 25 poin dan 12 assist, membuat sembilan dari 15 tembakannya pada malam itu, tidak ada yang lebih penting daripada ketika dia ditiup oleh Jarrett Allen untuk layup high-arc yang mengalahkan Nets, 114-110, dengan hanya tersisa 29 . detik tersisa.

Namun, tiga pertandingan terburuknya terjadi saat Cavs melakukan permainan akhir mereka.

( Ex-Nets berempati dengan Durant, perdagangan Irving: ‘Anda mencoba membangun tim. Ini mungkin tidak berhasil’ )

Dinwiddie menembakkan dua langkah kontroversial atas 6-11 Evan Mobley yang melompat dari tepi. Claxton melakukan rebound ofensif dan mengumpan bola ke Bridges, yang melaju di jalur dan kemudian melakukan umpan buruk yang dicegat oleh Caris LeVert, yang mencetak gol dalam transisi.

Kepemilikan berikutnya, Dinwiddie ditiup oleh Allen untuk layup mudah di pinggir – tetapi menepis tampilan dan melepaskan umpan ke sudut, di mana hanya bek Cavs yang menunggu.

Dan dua kepemilikan kemudian, dengan Cavs menjebaknya di lapangan belakang, Dinwiddie meluncurkan jalur passing ke Finney-Smith, yang momentumnya membawanya keluar batas.

Finney-Smith melakukan umpan balik satu tangan ke Bridges, tetapi bola melewati tangannya dan masuk ke tangan Mitchell.

Dia masuk ke garis untuk dua lemparan bebas dan membuat yang pertama.

Kemudian dia melewatkan set kedua, mendapatkan reboundnya sendiri dan memblokir upaya putbacknya, serangkaian peristiwa yang menyebabkan LeVert melepaskan umpan silang ke Okoro, terbuka lebar untuk menang.

“Saya tidak bisa membalikkan bola. Saya bisa mendapatkan rebound ofensif pada lemparan bebas, ”kata Finney-Smith. “Pada 23 menit mana kami bermain dengan baik? Tapi mereka dieksekusi di akhir pertandingan.”

“Ketika Anda tertangkap, Anda seharusnya mengarahkan beberapa orang ke bola. Itu sedikit tertunda, jadi terkadang Anda mencoba membuat pria terbuka, ”tambah Dinwiddie. “Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya menelepon waktu tunggu. Saya bertanggung jawab penuh untuk itu. Ini bukan pada Doe, itu pada saya. Dia tidak ada dalam permainan, jadi itu tidak ada padanya.”

***

Sekarang saatnya untuk memeriksa kenyataan: Nets 5-10 sejak istirahat NBA All-Star dan hanya 8-14 sejak pertandingan terakhir Irving sebagai Net sebelum dia membutakan organisasi dengan permintaan perdagangan.

Mereka telah kalah lima pertandingan berturut-turut, dan tidak ada yang lebih sulit untuk bertahan daripada kekalahan yang mereka rasakan sebagai kemenangan – kekalahan yang membuat mereka keluar dari tempat playoff yang aman dan masuk ke wilayah playoff yang tiba-tiba mati.

Kekalahan hari Kamis dari Cavaliers melambangkan mengapa Nets harus menghindari Play-In dengan segala cara. Bridges memiliki alat untuk menjadi istimewa, dan Dinwiddie sedang menikmati salah satu periode terbaik dalam kariernya — tetapi keduanya tidak akan dianggap sebagai pemain terbaik dalam permainan Turnamen Play-in.

( Krisis identitas: Robek di antara kaca yang retak dan berputar cepat )

Mitchell telah menjadi pemain terbaik di Brooklyn dua pertandingan berturut-turut.

Lawan turnamen play-in yang diproyeksikan Brooklyn berbagi kemewahan yang sama: Jika Nets menarik Hawks, itu adalah Trae Young, yang mencetak pemenang pertandingan setelah Nets bangkit dari ketinggalan 18 untuk kalah di Atlanta. Melawan Bulls, itu Zach LaVine dan DeMar DeRozan. Bahkan Raptors memiliki juara NBA dan All-Star abadi di Pascal Siakam.

Vaughn melakukan yang terbaik untuk menjaga timnya agar tidak melihat sejauh itu. Tapi akhir musim ini bisa mencerminkan akhir dari kekalahan hari Kamis dari Cavaliers – menjanjikan untuk tiga perempat sebelum semuanya berantakan di akhir.

“Ini benar-benar membuat frustrasi,” kata Harris. “Tapi saya pikir secara kolektif kami jelas menyadari di mana kami duduk di klasemen dan pentingnya setiap pertandingan di sini.”

“Pada akhirnya kami berada di setiap pertandingan sehingga ada hal positif yang bisa diambil,” tambah Dinwiddie. “Tentu saja Anda menginginkan hasil. Kami mencoba melakukannya dengan kecepatan yang dipercepat. Kami pada dasarnya berada di kamp pelatihan untuk grup ini. Jika Anda adalah tim berpengalaman, flash mungkin terjadi, bang, bang, semua orang merusaknya: bum, bum.