Momen-momen terakhir yang menakjubkan dari Pertandingan Kejuaraan Klasik Bisbol Dunia 2023 menampilkan pemain bintang dua arah Jepang, Shohei Ohtani, berhadapan dengan 10 kali MLB All-Star Mike Trout. Meskipun keduanya adalah teman dan rekan satu tim Los Angeles Angels, pertarungan Ohtani dan Trout tampak seperti diambil langsung dari halaman-halaman manga epik. Menatap ke bawah di antara gundukan pelempar dan home plate di puncak set kesembilan, Ohtani menendang kakinya dan melepaskan penggeser khasnya untuk menyerang Trout dan meraih kemenangan tipis untuk Jepang. Meskipun mendukung tim lawan, saya dan teman-teman Amerika sepakat bahwa ini adalah pertandingan yang mengesankan dan merupakan pengingat akan banyak aspek budaya yang kita miliki bersama.
Olahraga telah lama menjadi jembatan antara Jepang dan Amerika, khususnya di New York. Wilayah ini telah lama menjadi rumah bagi tokoh olahraga legendaris Jepang, seperti superstar Yankees Hideki Matsui di Bronx, pelempar hebat Mets Kodai Senga di Queens, penembak jitu Nets Yuta Watanabe di Brooklyn dan asisten pelatih Knicks Daisuke Yoshimoto di Manhattan.
Hubungan antara AS dan Jepang sangat erat di New York – dan tidak hanya di lapangan. Anime adalah minat mendalam ribuan warga New York yang setiap tahunnya berduyun-duyun ke Anime NYC, salah satu konvensi animasi Jepang terbesar di negara itu. Blok kota ditandai dengan banyaknya toko ramen berkualitas tinggi yang menyaingi toko ramen di Jepang. Kebun Raya Brooklyn adalah rumah bagi salah satu taman Jepang terbaik di dunia. Bahkan kereta bawah tanah mengangkut penumpang dengan gerbong kereta buatan Jepang.
Secara historis, New York selalu memegang peranan penting dalam hubungan Jepang-AS. Utusan Amerika pertama untuk Jepang, Townsend Harris, adalah seorang pedagang New York yang membuka misi diplomatik Amerika pertama di Shimoda pada tahun 1856. Lebih dari satu abad kemudian, perdana menteri saat ini, Fumio Kishida, menghabiskan kelas dua dan tiga di Clement C. Moore. sekolah dasar di Elmhurst, Queens. Saat ini, semangat kerja sama tersebut terus berlanjut, dengan Jepang menjadi investor asing terbesar di AS dan pencipta utama lapangan kerja berkualitas tinggi.
Di tengah ketidakpastian global yang parah, jangan lupa bahwa Jepang adalah sekutu AS yang paling dapat diandalkan dalam hal keamanan, ekonomi, nilai-nilai demokrasi, dan visi bersama tentang masa depan. Tahun lalu, Jepang memperbarui postur keamanannya ke posisi yang memiliki tanggung jawab lebih besar di Indo-Pasifik, dimana Jepang memperkuat aliansinya yang sudah erat dengan Amerika Serikat. Jepang juga telah memperkuat kemitraan ekonominya di kawasan Indo-Pasifik, termasuk di sektor-sektor strategis seperti chip semikonduktor dan mineral penting, dimana Jepang dan Amerika Serikat memiliki kepentingan yang sama dalam menjaga ketahanan rantai pasokan dengan mitra yang dapat diandalkan.
Hubungan bilateral ini secara alami terintegrasi ke dalam kehidupan kita sehingga terkadang dianggap remeh atau luput dari perhatian. Tidak ada berita adalah kabar baik, seperti kata pepatah, tetapi kabar baik juga merupakan kabar baik dan harus dipahami dalam konteks hubungan yang erat dan penting ini. Sudah saatnya kita secara aktif merayakan keberhasilan hubungan Jepang-AS.
Untungnya, pada bulan Mei ini akan ada beberapa kesempatan untuk menunjukkan kedalaman dan luasnya hubungan Jepang-AS. Di panggung dunia, Jepang memimpin KTT G-7 di Hiroshima minggu depan. Perdana Menteri Kishida akan menjamu Presiden Biden dan para pemimpin G-7 lainnya untuk membahas masalah-masalah mendesak seperti situasi di Ukraina dan supremasi hukum, serta masalah ekonomi global seperti energi dan ketahanan pangan. Di sini, di New York, Parade Jepang tahunan kedua diadakan pada hari Sabtu ini di sepanjang Central Park West, di mana setiap orang dipersilakan untuk datang dan menikmati budaya, tradisi, dan makanan Jepang. Parade ini akan menampilkan legenda skating Kristi Yamaguchi sebagai grand marshal, penampilan karakter anime tercinta dari Naruto, pameran jalanan yang menampilkan lebih dari 20 penjual makanan Jepang, dan masih banyak lagi.
Ada banyak hal yang patut dirayakan seiring dengan berkembangnya hubungan antara Jepang dan AS setiap tahunnya dan saling menguntungkan. Jika Anda berhenti dan melihat, Anda akan melihat bahwa Jepang sudah menjadi bagian dari kehidupan Anda sehari-hari. Jadi, lain kali Anda melihat pemain olahraga Jepang, duduk untuk menikmati semangkuk ramen, naik kereta bawah tanah, atau membuka novel grafis favorit Anda, luangkan waktu sejenak untuk mengingat betapa saling terkaitnya kehidupan kita sehari-hari dan masa depan. Lebih baik lagi, pertimbangkan untuk mengikuti kelas bahasa Jepang, melakukan hobi Jepang, berteman dengan orang Jepang, atau bahkan bepergian ke Jepang untuk perjalanan yang tak terlupakan – pintu kami terbuka.
Mori adalah Duta Besar dan Konsul Jenderal Jepang di New York.