CLEVELAND — Para pemain tidak akan mengatakan itu. Pelatih pasti tidak akan melakukannya.
Tetapi karena keadaan di tempat lain di Timur, seri putaran pertama Knicks tiba-tiba terasa sedikit lebih penting.
Sebelum Giannis Antetokounmpo jatuh terlentang pada hari Minggu, Knicks-Cavs dianggap sebagai permainan untuk menentukan siapa yang kalah dari Bucks di semifinal konferensi. Itu adalah keputusan logis karena Bucks, yang finis dengan rekor terbaik NBA, menjadi favorit taruhan untuk memenangkan gelar kedua mereka dalam tiga tahun.
Peluang itu berubah hari Minggu ketika Antetokounmpo menderita cedera punggung bawah dan Milwaukee diinjak oleh Heat di Game 1.
Dilaporkan ada “optimisme” Antetotokounmpo akan kembali untuk Game 2 pada hari Rabu, tetapi ini adalah cedera yang membutuhkan kesabaran, perawatan dengan potensi pertarungan fisik. Heat, sementara itu, merupakan unggulan kedelapan yang hidup, bahkan dengan Antetokounmpo dengan kekuatan penuh.
Dan Knicks, yang memenangkan seri musim reguler mereka melawan Miami (tetapi disapu oleh Bucks), harus memuji kemenangan Game 1 Heat. Hanya saja, jangan berharap para pemain melihat lebih jauh dari Cavs.
( Josh Hart terkilir pergelangan kakinya selama penampilan heroik playoff )
“Saya pikir ketika Anda berada di jalan, Anda selalu mencoba untuk mencurinya. Kami mampu melakukannya, ”kata RJ Barrett. “Sekarang kami harus mencoba untuk kembali, tetap fokus dan mendapatkan yang lain. Tujuan kami adalah untuk memenangkan seri. Dan Game 2 berikutnya. Hanya itu yang menjadi fokus kami.”
Separuh dari tim jalan telah memenangkan Game 1 selama playoff NBA, termasuk Knicks.
“Itu adalah pertandingan yang hebat,” kata pelatih Tom Thibodeau. “Anda melihat apa yang dibutuhkan untuk menang dan siap untuk bermain. Beberapa di antaranya, menurut saya – cedera dapat mengubah banyak hal dengan cepat dalam sebuah seri. Jadi, ada banyak faktor yang berperan di dalamnya. Dari tim yang sedang bermain, Anda tidak tahu apakah itu akan membantu atau merugikan. Saya pikir dalam kasus Miami itu mungkin membantu mereka. Mereka datang dengan petunjuk. Ada dua cedera besar dalam game itu, jadi itu mengubah banyak hal. Ada begitu banyak hal yang berbeda. Tapi jika Anda bermain di babak playoff, Anda adalah tim yang bagus.”
Setelah diintimidasi oleh Knicks pada hari Sabtu, banyak pemain Cavaliers mengeluhkan kurangnya fisik mereka sambil bersumpah untuk berubah di Game 2.
Darius Garland mengatakannya seperti ini: “Kita harus memukul lebih dulu dan melihat bagaimana wasit bereaksi alih-alih dipukul di wajah dan hanya berbaring melawannya.”
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Para pemain Knicks mengharapkan Cleveland mengikutinya.
“Ketika seseorang, tim yang kalah, kalah di babak playoff, mereka akan membawanya ke pertandingan berikutnya,” kata Jalen Brunson. “Begitulah selalu, itulah yang saya pelajari dari pengalaman saya, bahwa pertandingan berikutnya selalu lebih intens, lebih banyak fisik dan segalanya.
“Saya berharap mereka beradaptasi, mereka tim yang hebat, pelatih hebat, mereka bermain bagus sepanjang tahun, mereka bermain sangat baik di sini. Jadi ini adalah hal-hal yang dapat dibicarakan semua orang, tetapi itu akan terjadi.”
Quentin Grimes mengatasi upaya kutukan untuk membekukan Game 1 di garis pelanggaran.
Dengan empat detik tersisa dan Knicks unggul dua, Grimes mengubur yang pertama sebelum Donovan Mitchell datang untuk mencatat bahwa tembakannya tampak goyah.
“Karena sedikit bergetar,” kata Grimes. “Jadi saya seperti, ‘Kamu akan menyukai yang berikutnya ini.’ Dan memastikan saya hanya menjatuhkan semuanya.”
Itu adalah ember terakhir dari kemenangan 101-97 New York.