Kematian, pajak, dan LeBron James dan Jimmy Butler di babak playoff.
Itu cenderung menjadi tiga hal yang tidak dapat dihindari di NBA sepanjang tahun ini, seperti yang diingatkan oleh James dan Butler kepada dunia bola basket, masing-masing kini hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk melaju ke final konferensi di seri playoff putaran kedua masing-masing.
Baru tiga musim lalu kedua tim ini bertemu di gelembung Orlando yang terisolasi dan mempertaruhkan Kejuaraan NBA 2020. Sekarang, ada peluang yang sangat nyata untuk melakukan encore. Hanya 4,7% tim dalam sejarah NBA yang kalah 3-1 dalam seri playoff yang kembali menang, sementara seri Sixers-Celtics dan Nuggets-Suns masing-masing seri dalam dua pertandingan.
( Stefan Bondy: 4 hal yang perlu dibalikkan Knicks untuk melakukan keajaiban melawan Heat )
James, tentu saja, memenangkan gelar dalam enam pertandingan di babak pertama, mengalahkan tim Heat yang sudah kehabisan tenaga dengan kekuatan bintang Anthony Davis yang sepenuhnya ada di lineup. Lakers kemudian menghabiskan dua musim dalam perburuan kejuaraan untuk mencoba menemukan pemain yang tepat untuk putaran kedua di Barat. Butler tersingkir dari babak pertama tahun 2021, kemudian kalah dari Boston Celtics di Final Wilayah Timur musim lalu.
Meskipun awal musim reguler yang buruk sehingga merusak tempat playoff mereka, Butler dan James menyapu konferensi masing-masing dan keluar dari turnamen play-in yang mematikan saat pesaing Dark Horse Championship mencapai puncaknya di babak kedua.
Butler adalah kekuatan yang tak terhentikan di Wilayah Timur, dengan rata-rata mencetak 33,5 poin melalui delapan pertandingan playoff. Heat-nya mengalahkan Milwaukee Bucks asuhan Giannis Antetokounmpo dengan kemenangan telak di babak pertama dan saat ini unggul 3-1 atas unggulan keempat Knicks dengan kemenangan hari Senin di Miami, satu-satunya kekalahan terjadi dalam kemenangan tipis Knicks kemudian Butler karena cedera pergelangan kaki .
Lakers James juga unggul 3-1 atas Stephen Curry dan juara bertahan Golden State Warriors pada hari Senin. Mereka tinggal satu kemenangan lagi menghadapi pemenang seri Nuggets-Suns setelah menangani Memphis Grizzlies di babak pembuka.
Dan ada argumen yang dibuat James belum memainkan bola basket playoff terbaiknya musim ini.
Jalan menuju final hanya diaspal di kedua sisi. Baik Heat maupun Lakers akan dianggap berada di peringkat inferior di klasemen jika mereka terus berhasil menutup lawan mereka di putaran kedua.
James juga mencoba tampil untuk kedua kalinya di Final NBA meskipun terjadi kekacauan dan kekacauan besar yang telah mengurangi prospek musim ini.
Pada musim panas 2017, Kyrie Irving membuat Cleveland Cavaliers terpesona dengan permintaan perdagangan, memaksanya pergi ke Boston untuk kembali termasuk Isaiah Thomas (terganggu karena cedera pinggul), Jae Crowder, dan rancangan kompensasi. Pada batas waktu perdagangan Februari 2018, Thomas dan Crowder sudah berada dalam penerbangan keluar, begitu pula sebagian besar pemain Cavs yang bergabung kembali setelah perdagangan Irving.
Meski begitu, James masih berhasil lolos ke Wilayah Timur dengan sekelompok pemain yang berpindah-pindah — seperti yang dia lakukan di wilayah lain musim ini.
Eksperimen Russell Westbrook berakhir buruk bagi semua yang terlibat dan berakhir begitu saja pada batas waktu perdagangan, ketika Lakers mengirim Westbrook ke mana pun kecuali di sana (ke Utah Jazz) dalam kesepakatan yang mencakup D’Angelo Russell, Malik Beasley dan mendatangkan Jarred Vanderbilt. . Lakers juga mengakuisisi Rui Hachimura, mantan pemain pilihan 10 besar secara keseluruhan, dalam kesepakatan sebelumnya untuk membantu menambah ukuran dan kekuatan di sayap.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Di liga dengan begitu banyak pergantian pemain, stabilitas yang diciptakan James di lapangan basket tetap menjadi salah satu kualitas terbaik yang ia bawa ke sebuah franchise. Ini plug-and-play kapan saja Raja memimpin.
( Leon Rose pantas mendapat pujian atas kesuksesan Knicks )
Hal yang sama dapat dikatakan untuk Miami Heat asuhan Pat Riley, yang masih menemukan cara untuk bertahan dalam perburuan kejuaraan tanpa medali kejuaraan tradisional.
Heat kehilangan mantan Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini dan pencetak 20 poin per pertandingan, Tyler Herro (patah pergelangan tangan) dan mantan Pemain Terbaik NBA Victor Oladipo (patella) karena cedera pada putaran pertama, namun hanya naik ke posisi pemain berikutnya. . satu atau dua slot secara bergiliran dan melanjutkan, bisnis seperti biasa.
Misalnya, Butler menyaksikan di tepi lapangan dengan pergelangan kaki bengkak dan senyum kucing Cheshire di wajahnya saat Max Strus, Caleb Martin, dan Gabe Vincent digabungkan untuk menghasilkan 55 poin di Madison Square Garden. Ketiganya hampir mengalahkan Knicks di Game 2, hanya kalah lima. Mereka juga menyaksikan Butler mengatasi cedera pergelangan kaki yang terkilir di Game 1 dan tetap di lantai untuk membantu memimpin timnya menuju kemenangan.
Ini adalah bukti budaya yang dikembangkan Riley dan Erik Spoelstra di Miami, dan alasan utama mengapa Heat memiliki peluang sah untuk muncul sebagai finalis Wilayah Timur, tidak peduli Celtics atau 76ers mana yang tidak mereka pindahkan.
Dan ketika Butler menangis seperti ini, tidak ada tim yang ingin melihatnya.
Kecuali mungkin James, jika terjadi pertandingan ulang, kedua tim kemungkinan besar akan diterima.