Tempat perlindungan yang besar dan berbahaya membuat orang menjauh

Jumlah warga New York yang mengalami tunawisma telah mencapai rekor tertinggi tidak terlihat sejak Depresi Hebat. Sementara sistem tempat tinggal yang kuat merupakan bagian penting dari tanggap darurat terhadap setiap krisis tunawisma, sistem tempat tinggal New York City kompleks dan bermasalah. Sebagian besar menampung orang dewasa lajang dalam pengaturan komunal umum, dengan beberapa dipan dalam satu kamar dan ruang tamu bersama. Akibatnya, ribuan orang tidur di jalanan, kereta bawah tanah, dan ruang publik karena lingkungan ini terasa lebih aman daripada tempat berteduh. Meskipun ini mungkin terasa seperti gangguan bagi warga New York, kami telah meninggalkan tetangga kami dengan sedikit alternatif yang layak.

Sebagian besar orang yang tidur di luar melakukannya karena trauma yang signifikan apa yang terjadi dalam hidup mereka atau apa yang mereka alami atau saksikan secara pribadi di dalam tempat penampungan komunitas Kota New York: mulai dari penyerangan, menyaksikan kekerasan geng, diancam dan dirampok, hingga dipaksa berkelahi atau menjual narkoba atas nama orang lain dengan imbalan keselamatan.

Dalam 20 tahun pengalaman kumulatif kami bekerja dengan warga New York yang mengalami tunawisma sebagai advokat di City Relief dan New York Legal Assistance Group (NYLAG), kami telah melihat secara langsung bahwa jika seseorang menolak untuk tinggal di tempat penampungan komunitas, hampir selalu karena mereka memiliki mengalami trauma dan berusaha membuat pilihan yang paling aman untuk diri mereka sendiri. Tinggal di tempat yang sangat dijaga ketat dengan lusinan orang asing yang mungkin atau mungkin tidak menimbulkan risiko bahaya tak terduga yang terus-menerus jarang terasa aman.

Ambil contoh Sam*, yang kami temui pada pagi musim dingin yang dingin di pusat sumber daya tunawisma pop-up yang dijalankan oleh City Relief, tempat NYLAG menyediakan layanan hukum. Di kehidupan sebelumnya dia adalah seorang tukang listrik tetapi diusir dari rumahnya ketika pasangannya meninggal dan sekarang tidur di Penn Station. Dalam sistem penampungan umum kota, Sam ditempatkan di sebuah ruangan dengan lebih dari 50 pria lainnya, beberapa di antaranya telah berkali-kali mengancamnya secara fisik. Sudah hidup dengan kecemasan dan gangguan stres pasca-trauma sebelum memasuki sistem penampungan, tidur di kamar yang penuh dengan orang asing tidak hanya tidak menyenangkan baginya, tetapi juga tidak mungkin. Sebagai perbandingan, tidur di Penn Station terasa lebih aman.

Dalam sistem layanan tunawisma standar kota kami, warga New York seperti Sam sering distigmatisasi karena memprioritaskan keselamatan mereka sendiri, diberi label sebagai “tahan layanan” dan sebagian besar diberhentikan atau dijelek-jelekkan. Namun melalui pekerjaan kami, kami tahu bahwa orang-orang seperti Sam sering bersedia dan mampu datang jika ditawari penempatan di tempat yang disebut tempat penampungan “pelabuhan aman”—yang memiliki batasan dan peraturan lebih sedikit—dengan kamar tunggal dan ganda.

Alih-alih memulai dengan asumsi bahwa tunawisma New York harus menerima apa yang bisa mereka dapatkan, kita perlu benar-benar memahami alasan mengapa mereka berjuang sejak awal. Dalam pekerjaan kami, kami membantu orang menemukan perlindungan dengan pendekatan afirmatif, yang disengaja agar suara dan keinginan mereka didengar. Daripada membuat keputusan untuk mereka, kami memulai percakapan dengan mereka, dan kami mendengarkan. Kami bertanya kepada mereka jenis penempatan apa yang akan meningkatkan rasa aman dan stabilitas bagi mereka, dan kemudian kami bekerja untuk tetap terhubung sementara kami mencari opsi terdekat yang tersedia untuk spesifikasi mereka. Tidak mengherankan, pendekatan ini sangat meningkatkan kemungkinan pelanggan kami tetap tinggal di tempat penampungan.

Sam, seperti kebanyakan klien kami, membutuhkan penempatan tempat penampungan non-komunitas bahkan untuk mempertimbangkan meninggalkan keamanan ruang publik yang sensitif. Kami membantu Sam mendapatkan satu kamar di tempat penampungan di mana gejala kesehatan mentalnya tidak disebabkan atau diperparah. Dia dengan cepat memenuhi syarat untuk mendapatkan subsidi sewa dan bantuan untuk menemukan apartemen. Beberapa bulan kemudian dia bisa pindah ke apartemennya sendiri, tempat dia hidup bahagia selama enam bulan terakhir.

Untuk benar-benar mengurangi krisis tunawisma jalanan, kota harus berhenti mempromosikan rencana untuk mengusir paksa para tunawisma, yang hanya menutupi masalah dengan membuat mereka kurang terlihat. Itu harus mulai membahas alasan mengapa mereka tidak bisa masuk secara sukarela. Kami perlu berinvestasi dalam solusi yang berhasil, dan untuk sebagian besar klien kami itu berarti kamar kecil, tempat berlindung non-komunitas dengan koordinasi perawatan dan akses ke subsidi sewa. Kami telah melihatnya mengubah kehidupan.

*Untuk melindungi identitas individu, nama samaran telah digunakan.

Berkman adalah seorang pengacara dan pendiri Shelter Advocacy Initiative di Grup Bantuan Hukum New York, di mana dia mewakili orang dewasa lajang dan keluarga yang mengalami tunawisma. Haken adalah CEO dari Pencahayaan kota dan telah bekerja di jalan-jalan di New York City dan New Jersey selama lebih dari satu dekade membantu orang-orang yang mengalami kerawanan pangan dan perumahan untuk mengakses sumber daya.