Pembangunan jaringan Link5G baru akan mempercepat koneksi internet

Internet harus menjadi kekuatan demokratisasi yang hebat, yang memungkinkan informasi dibagikan ke seluruh dunia. Yang terbaik, Internet memungkinkan seorang siswa di Bronx Selatan untuk belajar tentang hutan hujan di Amerika Selatan, memicu kecintaan seumur hidup pada biologi dan, bertahun-tahun kemudian, gelar doktor. Tetapi kenyataannya adalah Internet New York – sama seperti kita sekolah, sistem rumah sakit, stok perumahandan banyak lagi – bercerai.

Dengan kasar sepertiga rumah tangga di lima wilayah tidak memiliki koneksi Internet broadband rumah dan seluler yang diperlukan untuk berpartisipasi penuh dalam kehidupan modern — dan hampir 1,3 juta penduduk New York tidak memiliki koneksi broadband sama sekali. Secara umum, komunitas yang paling menderita dari kesenjangan digital ini adalah masyarakat berpenghasilan rendah dan memiliki lebih banyak penduduk kulit berwarna.

Di tahun 2023, koneksi internet bukanlah barang mewah, melainkan kebutuhan untuk sekolah, bekerja, dan tetap berhubungan dengan teman dan keluarga. Ini hampir sama pentingnya dengan air mengalir, listrik, dan panas. Misalnya, pada masa awal pandemi COVID-19, kota ini mendistribusikan jutaan perangkat berkemampuan 5G ke hampir 13% siswa sekolah umum yang tidak memiliki akses internet rumah yang memadai belajar dari jarak jauh. Namun, banyak siswa yang tidak dapat berpartisipasi karena layanan 5G yang buruk. Itulah mengapa mitra publik dan swasta bersama-sama menginvestasikan lebih dari $200 juta untuk membantu menjembatani kesenjangan digital New York melalui program Link5G baru LinkNYC — di atas trotoar, jauh di bawah tanah, dan di mana pun di antaranya.

LinkNYC diluncurkan pada tahun 2015 dengan rencana yang berani: mengganti telepon umum yang dioperasikan dengan koin dengan infrastruktur yang menyediakan Wi-Fi publik gratis, panggilan telepon, dan informasi lokal. Ini telah menjadi jaringan Wi-Fi publik gratis luar ruangan terbesar di dunia, menghubungkan lebih dari 12 juta pengguna dan melakukan lebih dari 30 juta panggilan. Langkah selanjutnya dalam kemitraan ini – Link5G – akan menawarkan Wi-Fi dan panggilan telepon gratis yang sama, ditambah struktur yang mampu menampung peralatan dari operator seluler seperti AT&T, Verizon, T-Mobile, Dish, dan lainnya yang menggunakan jaringan 5G mereka .ingin berkembang.

Ekuitas adalah inti dari pembangunan ini, dengan 80% lokasi Link5G baru di Bronx, Queens, Brooklyn atau Staten Island, atau di atas 96th St. di Manhattan. Tapi pemerataan lebih dari membangun di lingkungan tertentu, itu juga berarti menciptakan jaringan yang inklusif dan terbuka untuk semua orang, di mana pun mereka berada di kota – itulah mengapa Link5G menawarkan koneksi di seluruh kota, tidak hanya di lingkungan tertentu saja.

Jaringan 5G yang lebih kuat akan memastikan semua orang bisa online, kapan pun dan di mana pun mereka membutuhkannya. Tapi ini bukan hanya tentang mengunduh email lebih cepat – cakupan 5G yang ada di mana-mana akan mengubah cara hidup kita. Saat layanan 4G diluncurkan, layanan ini menyediakan bandwidth yang dibutuhkan untuk layanan seperti ride sharing dan streaming musik. Jika kita gagal membangun jaringan 5G, New York berisiko kehilangan teknologi masa depan.

Tapi itu hanya di atas tanah. Lingkungan New York City juga mengalami kesenjangan dalam infrastruktur kabel serat optik, blok bangunan dasar konektivitas Internet. Sementara Lower Manhattan memiliki lebih banyak pilihan untuk layanan broadband daripada hampir di mana pun di negara ini, infrastruktur serat optik relatif jarang di seluruh kota, dengan celah terbesar di Brooklyn dan Queens. Akibatnya, satu-satunya pilihan bagi banyak warga New York adalah Internet yang lebih lambat dan lebih mahal — dan karena tidak ada kompetisi, penyedia layanan Internet hanya memiliki sedikit insentif untuk berkembang.

Di sinilah Link5G masuk. Setiap kali kios Link5G baru dipasang melalui kemitraan publik-swasta ini, kabel serat optik “netral”—tidak terikat ke ISP tertentu—dipasang di sebelahnya untuk menyediakan bandwidth yang dibutuhkan untuk Wi-Fi publik dan 5G. Ribuan kaki serat baru telah dikerahkan dan direncanakan investasi tambahan lebih dari $50 juta. Jaringan tersebut pada akhirnya akan menyentuh setiap distrik komunitas di kota, memungkinkan ISP untuk menghadirkan opsi tambahan bagi warga New York — dan dengan biaya lebih rendah. Tapi itu bukan satu-satunya cara Link5G akan membantu membawa broadband ke rumah warga New York: operator telepon seluler sekarang menawarkan Wi-Fi di rumah didukung oleh 5G.

Sementara beberapa orang di kota mengkritik pekerjaan penting ini, sebagian besar memahami nilai kemitraan publik-swasta ini—dan mengapa sangat penting bahwa New York memiliki infrastruktur Internet dengan kualitas terbaik dan terdistribusi paling merata di antara kota besar mana pun di dunia. Mengingat reaksi “Not In My Backyard” terhadap proyek ini, lebih banyak pejabat terpilih di New York harus secara eksplisit mendukung Link5G sebagai investasi yang akan memberikan keuntungan hari ini, besok, dan untuk generasi yang akan datang.

LaChance adalah salah satu pendiri dan CEO ZenFi Networks, sebuah perusahaan BAI Communications, salah satu mitra swasta dalam kemitraan publik-swasta LinkNYC. ZenFi Networks baru-baru ini menginvestasikan $200 juta dalam jaringan Link5G generasi berikutnya.