Ketika Amazon mengalami kebakaran pada tingkat terburuk dalam beberapa dekade, dunia mengecam Brasil. Praktik perburuan lumba-lumba di Jepang telah memicu kemarahan internasional. Di Kepulauan Faroe, Denmark, pembantaian tahunan terhadap 1.000 paus pilot mengubah laut menjadi merah. Gambar beruang kutub yang kurus mengundang air mata. Dan di sini, di New York, kita juga mengalami krisis satwa liar. Banyak dari kita tidak menyadari bahwa ada spesies yang terancam punah di tengah-tengah kita hanya untuk mencoba bertahan hidup.
Di Semenanjung Rockaway, terdapat satu-satunya spesies yang dilindungi pemerintah federal di kota kami berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah tahun 1973, yaitu burung cerek pipa. Sekitar 100 orang datang ke pantai berpasir kami setiap tahun, banyak yang bepergian dari Bahama tempat mereka musim dingin. Anak-anak ayam mereka tidak bisa terbang dan harus mencari makan sendiri sejak lahir, sehingga membutuhkan akses tanpa hambatan ke garis pantai untuk mencari makan. Hanya sedikit yang bertahan.
Pada tahun 2022, 57 telur penangkap tiram Amerika, spesies yang dilindungi pemerintah federal berdasarkan Undang-Undang Perjanjian Burung Migrasi tahun 1918, diambil, serta empat telur cerek, dan seekor cerek pipa dewasa ditemukan mati. Meskipun media lokal meliput tindakan pengecut ini, dan hadiah $5.000 yang ditawarkan oleh dua lembaga federal, masih belum ada penangkapan tahun ini. Tidak ada pejabat terpilih yang mengeluarkan pernyataan.
Mengapa paus di Denmark, lumba-lumba di Jepang, dan beruang kutub kurus kering yang terjebak di aliran es yang semakin menyusut menghantui kita, sementara burung pantai yang kecil dan pemberani mengundang kata-kata kasar di pantai kita? Dengan menyisihkan habitat pantai yang tidak terganggu oleh kita, kita dapat membantu menyelamatkan spesies ini.
Kebutuhan akan ketahanan pesisir di New York mendominasi perdebatan. Sebuah kuncian besar bahkan diusulkan untuk menjangkau Teluk Jamaika dalam upaya yang tampaknya sia-sia untuk memerangi gelombang badai. Namun sedikit ruang di pantai yang menyusut dengan cepat bagi spesies yang terkena dampak perubahan iklim adalah hal yang mustahil.
Saya dibesarkan di Jersey Shore pada tahun 1980an, sebuah tempat yang relatif baik saat ini. Sebagian pantai dekat rumah kami ditutup setiap tahun selama musim kawin demi kelangsungan hidup spesies ini. Langkah-langkah untuk melindungi para pemulung telah menimbulkan keluhan mengenai pemerintah yang terlalu berlebihan dalam mengambil tindakan yang tidak penting atau tidak perlu. Sekitar 40 tahun kemudian, di New York, kita mendengar narasi membosankan yang sama.
Pada bulan Maret 2021, saya memulai Proyek NYC Plover, sebuah upaya untuk melindungi burung pantai yang dibiarkan menjaga dirinya sendiri. Kami telah menumbuhkan banyak sekali pengikut yang bersemangat, baik di media sosial maupun di pantai kami. Kami dinobatkan sebagai Kelompok Relawan Tahun Ini untuk seluruh Layanan Taman Nasional pada tahun 2022. Kami adalah anggota Koalisi Spesies Terancam Punah (Endangered Species Coalition), sebuah jaringan yang terdiri lebih dari 400 LSM di 50 negara bagian yang bekerja untuk melindungi spesies seperti beruang grizzly dan bison Amerika. 250 sukarelawan kami dari seluruh Rockaway dan kota telah memberikan ribuan jam pelayanan sejak kami mulai.
Harapan kami adalah untuk menginspirasi banyak generasi muda untuk menjadi penjaga alam yang baik dan khususnya spesies yang paling rentan di antara kita. Semua warga New York harus menyadari bahwa penderitaan yang dialami oleh burung cerek pipa adalah kesempatan yang luar biasa untuk mendapatkan pendidikan, keajaiban, dan kebanggaan. Sungguh suatu kehormatan, bukan beban, jika spesies yang terancam punah dapat bersarang dengan sukses dan aman di kota kita.
Hari ini, tanggal 19 Mei, bukan hanya Hari Spesies Terancam Punah, namun tahun ini adalah peringatan 50 tahun Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act), salah satu undang-undang lingkungan hidup kita yang paling penting. Meskipun sekitar 90% warga Amerika mendukung perlindungan spesies yang terancam punah, pemungutan suara baru-baru ini di Kongres berupaya untuk menghapus perlindungan bagi banyak spesies, termasuk kelelawar bertelinga panjang di utara dan ayam padang rumput, serta definisi yang lebih luas dari pemerintahan Biden tentang “habitat kritis”. Satu-satunya harapan terakhir adalah veto presiden.
Lebih dari satu juta spesies berada di ambang kepunahan, dan kita telah kehilangan tiga miliar burung sejak tahun 1970. Sekaranglah waktunya untuk mengambil tindakan. Pejabat terpilih kita di Washington dan Albany, serta Balai Kota, perlu mendengar bahwa kita mendukung spesies yang terancam punah.
Saya pernah ditanya, “Mengapa kita harus peduli terhadap spesies yang terancam punah?” Ada beberapa argumen yang meyakinkan, mulai dari keseimbangan ekosistem hingga spesies tumbuhan yang membantu menyembuhkan penyakit kita.
Meskipun ini adalah alasan yang sah, menurut saya alasan tersebut lebih mendasar. Kita harus melindungi spesies yang terancam punah karena kita bisa. Orang-orang mempunyai hak pilihan. Kami memiliki kemampuan untuk memperbaiki arah. Sama seperti kita peduli terhadap beruang kutub dan paus, kita juga perlu peduli terhadap minyak ikan. Melindungi mereka yang paling membutuhkan adalah hal yang benar untuk dilakukan sebagai sebuah kota, sebagai sebuah bangsa, dan bagi kita, sebagai suatu spesies.
Allieri adalah pendiri NYC Plover Project, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja untuk melindungi burung-burung yang terancam punah yang bersarang di pantai-pantai Kota New York.