Ketika Yankees memberi tahu Oswald Peraza bahwa dia telah kalah dalam pertarungan shortstop awal tim dari Anthony Volpe di akhir pelatihan musim semi, pemain berusia 22 tahun itu menerima berita itu – dan penurunan pangkatnya ke Triple-A – dengan tenang.
Peraza, prospek terbaik ketiga tim, memasuki kamp dengan keunggulan pengalaman atas Volpe, setelah bermain lebih dari 18 pertandingan liga utama musim lalu. Tapi Volpe, No. 1 dalam sistem Yankees, mengungguli Peraza dan menjadikan dirinya pilihan yang jelas pada akhir pelatihan musim semi.
“Tidak butuh waktu lama (untuk datang),” kata Peraza, Kamis. “Ketika saya diberi tahu bahwa saya akan dikeluarkan, saya mengatakan kepada mereka: ‘Bagus. Saya akan ke Triple-A, tetapi saya akan bekerja sangat keras untuk menunggu kesempatan.’”
( Bagaimana ketidakhadiran Giancarlo Stanton dapat mempengaruhi Anthony Volpe, DJ LeMahieu )
Peraza melihat keputusan itu menjadi bumerang dalam pelatihan musim semi. Dia mengerti bahwa Volpe telah “menerima” pekerjaan itu, seperti yang dikatakan manajer umum Brian Cashman, memilih untuk bekerja pada hari libur yang dijadwalkan setelah Aaron Boone melakukan “percakapan yang sulit” dengan infielder muda itu.
Kami masih berpikir dia akan memiliki karir liga besar yang panjang sebagai shortstop liga besar dan pesan itu perlu disampaikan, kata Boone saat itu. “Tetapi juga, tangani bisnis Anda di sana dan pergi bekerja dan menjadi lebih baik setiap hari, dan situasinya dapat berubah dengan cepat.”
Sangat cepat.
Peraza bermain hanya dalam sembilan pertandingan di Scranton/Wilkes-Barre – di mana dia mencapai 0,290 – sebelum Yankees mempromosikannya pada 16 April, hari yang sama Giancarlo Stanton masuk daftar cedera karena cedera hamstring kiri. Dan dengan Josh Donaldson sekarang absen selama beberapa minggu karena masalah hamstringnya sendiri, Peraza akan bermain di base ketiga untuk pertama kalinya melawan Blue Jays pada Jumat malam.
( Yankees Notebook: Josh Donaldson tidak yakin tentang langkah selanjutnya karena kekakuan hamstring tetap ada )
Dengan dua game di base kedua dan satu sudah sebagai pinch hitter, Peraza membuat dampak langsung. Dia melakukan dua pukulan, dua lari, dua RBI, dua jalan dan dua pukulan lebih dari 10 penampilan pelat memasuki permainan hari Jumat, melewati tangga — dan jarak — di urutan kedua.
Kedua iga Peraza datang dalam kemenangan Kamis Yankees atas Angels, di mana ia pergi 1-untuk-4 dengan single yang dimuati pangkalan dan jalan yang dimuati pangkalan. Dia juga membuat dua permainan tajam dalam permainan. Yang pertama melihatnya menyelamatkan lari dengan memukul bola tanah di tengah. Dia kemudian terjun untuk mendapatkan bola ke kirinya, berguling ke lubang dasar pertama dan melakukan lemparan yang tidak seimbang untuk mencetak gol.
“Sangat sedikit orang yang mendapatkan bola itu,” kata Boone tentang permainan kedua, tetapi tidak banyak shortstop berbakat yang bertahan menemukan diri mereka di base kedua. Hanya dalam waktu singkat, lini tengah yang terdiri dari Peraza dan Volpe menunjukkan bisa menutupi banyak hal.
“Base kedua adalah sesuatu yang banyak saya kerjakan tahun lalu,” kata Peraza, “jadi saya merasa sangat baik sekarang. Saya merasa siap untuk memainkan posisi itu.”
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
Namun, hot corner bukanlah tempat di mana Peraza memiliki banyak waktu persiapan. Tetapi dengan Donaldson melambat dan Yankees mencari hari libur penuh dan setengah hari untuk DJ LeMahieu, yang berjuang melawan cederanya sendiri tahun lalu, Peraza memiliki kesempatan untuk memperluas keserbagunaannya.
“Tidak diragukan lagi dia bisa memainkan posisi itu,” kata Boone. “Itu hanya kebaruannya, kekasarannya. Pada waktunya dia akan bisa, tetapi saat ini ada beberapa peluang jadi kami hanya akan mencampur dan mencocokkan.
Sedangkan untuk shortstop, tidak pernah ada keraguan bahwa Peraza bisa memainkan posisi tersebut di level yang tinggi. Tapi Volpe menunjukkan bahwa dia juga bisa.
Untuk masa mendatang, yang terakhir ini secara singkat menjadi pilihan Yankees meskipun yang pertama muncul kembali.
“Anthony adalah shortstop kami sekarang,” kata Boone. “Kami akan membiarkan hal-hal itu terjadi. Dan saat ini ada celah bagi Peraza untuk masuk ke sana, dan dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus, dan ini adalah beberapa pertandingan dan dia pantas mendapatkan lebih banyak kesempatan. Itu selalu tetap cair, tapi kami pergi dengan Anthony. Tapi kami juga tahu betapa berbakatnya Oswald.”
( Yankees Notebook: Aaron Boone bisa berhubungan dengan penurunan pangkat Oswald Peraza )
Peraza, sementara itu, tidak mengkhawatirkan di mana dia bermain atau apa yang terjadi selama latihan musim semi. Dia hanya ingin menang, menghasilkan, dan memperpanjang tugas keduanya di jurusan.
“Begitu Anda berada di sini, fokusnya adalah untuk membantu tim,” katanya, “dan sangat menarik bagaimana segala sesuatunya berjalan baik bagi kami saat ini.”