ST. PETERSBURG – Ian Hamilton melakukan 28 penyelamatan selama karir kuliahnya di Negara Bagian Washington dan 46 penyelamatan lainnya dalam 201 pertandingan liga kecil. Namun penyelamatan pertama pemain kidal di liga besar itu baru terjadi pada pertandingannya yang ke-27 pada hari Sabtu, ketika Hamilton mengambil alih posisi kesembilan dalam kemenangan 3-2 Yankees atas Rays.
Hamilton menghadapi bagian bawah barisan Tampa Bay setelah Clay Holmes — Yankees yang biasanya lebih dekat setelah dua pertandingan yang sulit — menangani urutan terbawah di urutan kedelapan. Tetap saja, Hamilton “pasti” merasa lebih memacu adrenalin dalam situasi penyelamatan, terutama karena dia tidak tahu frame terakhir miliknya sampai telepon bullpen berdering.
“Saya seperti ‘Sial,'” kata Hamilton, yang memanfaatkan double Luke Raley dan mencetak satu gol. “Saya tentu saja terkejut.”
Hamilton, yang sering dicadangkan, melontarkan senyum lebar setelah pertandingan dan menahan bola dari penyelamatan pertamanya. Dia jelas menikmati kesempatan ini.
Hal yang sama dapat dikatakan untuk masa jabatan Yankees secara keseluruhan.
Hamilton, seorang peserta pelatihan musim semi yang tidak diundang, bergabung dengan organisasi hanya dengan 15 pertandingan dan ERA 4,91 pada resume liga utamanya setelah bertugas dengan White Sox dan Twins. Bahu yang sakit, kecelakaan mobil total, dan garis drive ke wajahnya – yang menghantamnya tepat di ruang istirahat selama pertandingan liga kecil – menggagalkan kampanye Hamilton 2019, melempar hanya 6,2 babak MLB dari lemparan 2020-2022.
Tapi pemain berusia 27 tahun itu sekarang memiliki ERA 1,42 dan 23 gol dalam 12 pertandingan dan 19 babak untuk Yankees setelah kamp yang membuka mata.
“Saya tahu kami sangat menyukainya di awal musim semi,” kata Aaron Boone, Sabtu. “Saya tidak punya pengalaman dengan dia. Sejujurnya aku tidak tahu apa-apa tentang dia. Dan segera dalam pelatihan musim semi, dia menarik semua perhatian kami dan menciptakan musim semi yang hebat. Dia jelas memberikan kontribusi yang luar biasa di sini untuk memulai tahun ini dan terus mendapatkan peran yang lebih besar lagi.”
Boone menambahkan bahwa Hamilton “senang berada di sini”, dan manajer menghargai sikap dan “ketangguhan” -nya yang “seperti bisnis”.
Hamilton, sementara itu, menghubungkan rentetan kesuksesan pertamanya dengan rutinitas offseasonnya. Dia mencoba mempertahankan resimen seperti pelatihan musim semi selama musim dingin, ketika dia menekankan untuk menyelesaikan pekerjaannya di pagi hari.
Garis-garis Ekspres
Mingguan
Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.
“Saya terus melakukan sesuatu setiap hari,” kata Hamilton. “Tidak masalah hari apa itu. Tidak ingin tahu hari apa itu. Terus lakukan sesuatu.”
Lemparan “slambio” Hamilton yang unik — gabungan circle-change / slider — juga membantu pereda unggul dalam bullpen yang unggul meskipun cedera pada beberapa lengan dengan daya ungkit tinggi.
Setelah melakukan 3,1 inning tanpa gol saat melempar dalam tiga dari empat pertandingan terakhir Yankees – semuanya ditentukan oleh satu putaran – aman untuk mengatakan Hamilton telah memasuki lingkaran kepercayaan Boone. Pertanyaannya sekarang adalah apakah dia akan mendapatkan lebih banyak peluang untuk menutupnya.
Sang manajer tidak menutup kemungkinan.
“Kami mencoba menempatkan orang-orang di posisi terbaik untuk sukses,” kata Boone.
Hamilton, sementara itu, tidak peduli ketika dia melempar. Dia hanya ingin menang.
“Ini akan menjadi hal yang luar biasa,” kata Hamilton lagi tentang hukuman penjara tersebut, namun dia akan senang dengan peran apa pun. “Penyiapan pria, tidak apa-apa. Aku akan melakukan apa pun.”