41 poin Jalen Brunson tidak cukup saat Knicks dikalahkan Heat di Game 6

MIAMI – Jalen Brunson membawa mereka ke sana. Timnya menendang, menjerit dan menggosok sepanjang jalan, tapi Brunson entah bagaimana membuat Knicks berada dalam jarak serang di kuarter keempat.

Ada peluang nyata untuk membawa seri ini kembali ke New York untuk Game 7, yang akan mewakili pertandingan bola basket NBA terbesar di MSG dalam lebih dari 20 tahun.

Tapi meski Brunson melakukan semuanya dan mencetak 41 poin, rekan satu timnya secara kolektif buruk. Terutama RJ Barrett dan Julius Randle.

( Penghargaan Jalen Brunson menunjukkan para pemilih tidak memahami dampaknya terhadap Knicks )

Hasilnya, kekalahan 96-92 pada Game 6 hari Jumat menjadi tirai musim Knicks. Musim yang solid, namun performa akhir mengecewakan.

“Bagi saya, kami telah melakukan banyak hal bagus musim ini,” kata Brunson. “Jelas kami ingin tim terus bermain, mendapatkan peluang. Sedikit menyakitkan, pastinya sebuah pengalaman belajar.

“Tetapi jika kamu tidak menang, kamu kalah.”

Randle melanjutkan laju buruknya di playoff dengan hanya mencetak 15 poin melalui 3 dari 14 tembakan. Dia bergabung dalam aksi Houdini oleh Barrett, yang sejauh ini mengalami penampilan terburuknya dalam seri ini, menyelesaikan dengan 11 poin pada 1 dari 10 tembakan dari lapangan.

“Saya bermain sangat buruk. Saya sangat kecewa dengan cara saya bermain hari ini,” kata Barrett. “Saya tidak tahu. Hanya saja, itu banyak. Anda berjuang untuk sesuatu; Anda sangat menginginkan sesuatu dan kemudian saya pribadi tidak melakukannya — saya tidak merasa telah memainkan yang terbaik.”

Randle, tidak seperti Barrett, tidak mengkritik penampilannya. Dia menjadi bencana melalui dua putaran playoff, tetapi menganggapnya “sama seperti musim reguler”.

“Beberapa momen bagus,” kata Randle. “Dan beberapa saat untuk mengambil pelajaran darinya.”

Brunson, sebaliknya, brilian. Dia menembakkan 14 dari 22. Pemula lainnya digabungkan untuk menembak 5 untuk 34.

“Bagaimana orang itu bukan All-Star atau All-NBA?” Kata pelatih Heat Erik Spoelstra tentang Brunson. “Dia seharusnya berada di salah satu tim itu. Saya berharap dia masih dari barat. Anda harus menghormatinya sebagai pesaing. Dia seperti kebanyakan pemain kami di ruang ganti. Dia mempunyai kemauan yang kuat.”

( Stefan Bondy: Knicks akan bersulang jika Julius Randle tidak keluar dari permainan playoffnya )

Satu-satunya bopeng yang dialami Brunson pada malam itu sangatlah besar. Dengan 16 detik tersisa dan defisit dua poin Knicks, umpan Brunson kepada Randle sedikit melenceng dari sasaran dan mendarat di tangan Kyle Lowry untuk melakukan turnover.

Sebuah kesempatan telah berakhir. Knicks yang menjadi unggulan kelima memenangkan seri playoff pertama mereka dalam satu dekade melawan peringkat 1 Cleveland. 5, tapi menjalani enam game dengan kekurangan pemain no. 8 Wadah panas.

“Kami gagal,” kata Brunson. “Sebagai sebuah tim, kami gagal.”

Mereka kekurangan lawan yang lebih kidal dan petasan kompetitif dalam diri Jimmy Butler.

Bintang Heat itu keluar dari permainan terburuknya di babak playoff, kekalahan di Game 5 pada hari Rabu di MSG ketika dia dikalahkan oleh Jalen Brunson. Setelah itu, Butler mengatakan dia siap bermain 48 menit di Game 6 — dia malah mencatatkan 41 menit — dan menyatakan, “Kami akan menang.”

Adebayo meramalkan balas dendam yang kuat.

“Ini Playoff Jimmy. Kami tahu pola pikir seperti apa yang dia alami ketika dia merasa tidak dihargai, saya merasa dia tidak seperti dirinya yang sebenarnya,” kata Adebayo. “Jadi menurut saya hal terbesar bagi Jimmy adalah dia akan tampil dalam mode itu malam ini. Anda mungkin melihat tipe dirinya yang berbeda yang belum pernah kami lihat di New York.”

Hal itu tidak berjalan sebagaimana mestinya. Butler ditekan oleh pertahanan Knicks dan bermain saat dibutuhkan, dengan 24 poin, delapan rebound, dan empat assist. Adebayo menambahkan 23 poin.

Di sisi lain, Heat melemparkan wastafel dapur ke arah Brunson. Pers pengadilan penuh. Dua pemain bertahan menguasai bola. Tidak masalah. Point guard akan menemukan ruang, momen pembusukan singkat di Miami, dan memanfaatkannya dengan langkah cepat dan pembusukan.

Secara keseluruhan, ini merupakan kampanye yang menggembirakan, sebuah perjalanan menuju kesuksesan tak terduga bagi tim Tom Thibodeau. Namun babak playoff menghadirkan pertanyaan mendesak tentang masa depan, khususnya tentang Randle dan ketidakmampuannya menghasilkan apa pun di lingkungan yang penuh tekanan.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Namun rekan satu timnya tidak memberikan bantuan apa pun. Khususnya Randle. Dan musim Knicks berakhir di South Beach.

Josh Hart telah menambahkan beberapa ke keluarganya.

Penjaga cadangan Knicks itu menjadi ayah dari anak laki-laki kembar pada hari Jumat, dan dia menyaksikan kelahiran tersebut melalui zoom dari Miami sambil menunggu Game 6 hari Sabtu.

Hart, 28, diperoleh melalui perdagangan dari Portland pada bulan Februari ketika istrinya, Shannon, sedang hamil. Dia berstatus bebas transfer setelah musim berakhir dan harapannya adalah Knicks akan mengontraknya kembali dengan kontrak multi-tahun yang menguntungkan.

Hart menjadi wahyu bagi Knicks selama musim reguler dan seri pembuka melawan Cavaliers, namun menghilang di babak kedua.

( Josh Hart sedang mempersiapkan momen-momen playoff yang menarik saat hari gajian besar menanti )

Namun di game 6, ia lebih produktif selama 33 menit dengan mencetak 11 poin.

“Sangat bahagia untuknya. Dia akan menjadi ayah yang luar biasa,” kata Brunson. “Jelas saya tidak tahu apa yang dia alami, mungkin perasaan yang luar biasa. Malam ini baginya adalah situasi win-win. Kita menang, kita mendapat kesempatan lagi, kalah dia harus pulang dan melihat kedua putranya yang cantik. Ini benar-benar saat yang tepat baginya. Benar-benar bahagia untuknya.”