Jon Rahm, Brooks Koepka, Viktor Hovland berbagi keunggulan Masters

AUGUSTA — Jon Rahm dan Brooks Koepka berbagi keunggulan di Masters pada hari Kamis, dan hanya itu kesamaan yang mereka miliki.

Bukan cara mereka memulai putaran mereka di Augusta National. Tentu bukan tur yang mereka wakili – Rahm seorang loyalis di PGA Tour, Koepka a pembelot kejutan dua LIV Golf.

Yang penting adalah 7-di bawah 65 di kartu mereka, yang memungkinkan mereka untuk bergabung Victor Hovland di atas papan peringkat yang diisi dengan angka merah dan tanda “peringatan cuaca” yang tidak menyenangkan bahwa angka ini memainkan peran utama.

Prediksi buruk dibicarakan sebanyak bagaimana 18 pemain dari LIV Golf yang didukung Saudi akan tampil di tengah tekanan mayor di atas 72 hole dengan cut.

Koepka membawa bendera, meskipun dia lebih senang dengan fakta bahwa dia memiliki kaki yang sehat dan beberapa ayunan yang pernah menyebabkan reputasinya sebagai “Big Game Brooks.”

“Begitu Anda merasa baik, semuanya berubah,” kata Koepka.

( Tiger Woods menembakkan dua pukulan 74 selama putaran pembukaan di Masters )

Rahm membuka dengan bogey ganda empat lubang, dan dalam perjalanannya ke tee kedua memikirkan kutipan terkenal dari idola Spanyolnya, Seve Ballesteros, yang pernah memasukkan empat putt di Augusta dan berkata: “Saya rindu, saya rindu, saya rindu . , Aku membuat.”

“Jika Anda akan membuat double atau empat, itu mungkin juga menjadi lubang pertama – 71 lubang untuk menebusnya,” kata Rahm.

Itu dia lakukan. Pembalap Spanyol itu mengikuti dengan tujuh birdie dan satu elang, dan 65 miliknya adalah skor terendah dalam sejarah Masters oleh siapa pun yang memulai dengan double bogey.

Koepka membuat dua birdie dalam tiga hole pertamanya dan tidak pernah benar-benar melambat, menyelesaikannya dengan birdie berturut-turut untuk menutup 65-nya. Dia datang dengan kemenangan hari Minggu di LIV Golf, menjadikannya pemenang ganda pertama di sirkuit muda.

Koepka memenangkan Kejuaraan PGA 2019 — jurusan keempatnya dalam rentang tiga tahun — memberinya pengecualian lima tahun dari Masters. Itu berakhir tahun depan, dan dengan LIV tidak mendapatkan poin peringkat dunia, jalannya ke Augusta terbatas.

“Kalau menang, bagus,” katanya.

Hovland adalah salah satu starter awal dan bermain bebas bogey, sorotannya adalah eagle putt setinggi 25 kaki di hole kedua dan 7 under melalui 13 hole hingga ia mendingin di akhir. Bintang Norwegia itu juga menonjol karena alasan lain. Azalea mulai kehilangan warna sejak mekar awal. Hovland menebusnya dengan bajunya.

“Pasti sedikit di luar sana,” kata Hovland. “Tapi saya pikir saya lebih suka mengambil ini daripada celana merah muda yang saya miliki tahun lalu. Jadi kami membuat kemajuan.”

Udara hangat, lembab, dan sayuran hijau yang relatif lembut memungkinkan skor bagus untuk hampir semua orang. Cameron Young dan Jason Day berada di 67.

Juara bertahan Scottie Scheffler, berusaha menjadi pemain keempat yang menang berturut-turut, berada di urutan ke-68 dalam grup yang menyertakan juara utama Shane Lowry, Adam Scott dan Gary Woodland, bersama dengan Xander Schauffele dan juara amatir AS Sam Bennett.

Hilang dari nomor merah adalah Tiger Woods, yang kini harus khawatir tentang kesempatan untuk mengenakan baju merah hari Minggu itu. Dia tidak pernah melewatkan cut sebagai pro di Masters dan akan memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan jika dia ingin mempertahankan pukulan itu tetap hidup.

Woods memiliki beberapa lip out dan banyak pincang. Woods melihat banyak birdie – dia bermain dengan Hovland dan Schauffele – tetapi hanya membuat satu birdie sendiri dalam 14 lubang. Dia memiliki percikan terlambat sampai dia melakukan bogey untuk 74.

Itu adalah start tertingginya di Masters sejak 2005. Dia akhirnya menang tahun itu, tetapi ini adalah Woods yang berusia 47 tahun dengan perangkat keras yang menyatukan kaki kanannya dan punggung yang telah menjalani lima operasi. Dia bilang dia terluka. Dia melihat bagian itu.

“Sebagian besar orang akan turun hari ini. Ini adalah hari untuk melakukannya, ”kata Woods. “Mudah-mudahan besok saya akan sedikit lebih baik, sedikit lebih tajam, dan berusaha melewatinya sedikit.”

Woods bukan satu-satunya yang gagal memanfaatkan. Rory McIlroy, yang membutuhkan jaket hijau Masters untuk menyelesaikan karir Grand Slam, melakukan double bogey dari pepohonan pada par-4 ketujuh dan memiliki tiga bogey lagi untuk mengimbangi permainan bagusnya. Dia selesai dengan 72, sudah tujuh tembakan di belakang papan peringkat kelas dunia.

Rahm bermain sangat baik sebulan yang lalu sehingga dia tampak tak terbendung – tiga kemenangan di PGA Tour dalam lima start pertamanya, semuanya melawan lapangan yang kuat. Dan kemudian dalam waktu singkat dia beralih dari no. 1 sampai no. 3 jatuh, saat Scheffler dan McIlroy bangkit.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Pertimbangkan ronde pembukaannya — bahkan double bogey empat lubang — pengingat bahwa permainannya tajam dan hasratnya membara untuk menjadi petenis Spanyol berikutnya yang memenangkan Masters.

Bahwa dia bisa mengingat kalimat lucu dari Ballesteros begitu cepat setelah awal yang menghancurkan adalah pertanda baik. Dia pikir puttnya bagus untuk mereka semua. Jadi dia pindah. Rahm memukul setiap fairway dan hanya melewatkan satu green.

Dia melakukan pukulan 249 yard 4-iron pada par-5 kedelapan yang menangkap sisi punggungan lapangan hijau dan mengumpan hingga 4 kaki untuk elang. Dia melakukan birdie empat dari enam hole terakhirnya dan menyelesaikannya dengan 8-iron hingga 3 kaki pada lubang ke-18.

“Yang satu di 18 mengambil kuenya,” kata Rahm. “Yang satu di 18 adalah drive yang sempurna, tembakan kedua yang bagus dan tap untuk birdie. Anda biasanya tidak mendapatkan walk-off birdie di sini, dan kedua ayunan itu sebaik yang bisa mereka rasakan.”

Bagi Koepka, ini tentang perasaan senang. Kesehatannya telah lama menjadi masalah; dia memainkan Masters pada tahun 2021 hanya tiga minggu setelah operasi pada tempurung lututnya yang patah.

Kesehatannya — belum lagi bonus sembilan digit — adalah salah satu alasan dia beralih dari mendukung PGA Tour menjadi terjun ke LIV. Koepka mengatakan dia mulai merasa sehat kembali menjelang akhir tahun lalu. Dia tiba di Augusta dengan kemenangan.

“Buat diri saya melawan sembilan untuk pergi pada hari Minggu,” katanya. “Itulah tujuan utamanya.”