Playoff Rangers-Devils NHL menghidupkan kembali persaingan

Selama beberapa dekade, persaingan Rangers-Devils meluas melampaui es dan arena. Itu adalah benturan geografi, gaji, filosofi.

Di satu sisi lapangan: Pembelanja kota besar, penimbun superstar, kesayangan Broadway, skater mencolok, Messier dan Gretzkys, ikon Ngarai Pahlawan, orang-orang yang kurang berprestasi di antara Enam Asli.

Di sisi lain – atau, lebih tepatnya, menyumbat zona netral: ekspansionis yang sedang naik daun, pengembara, Lamoriellos yang berprofil rendah, orang-orang yang bersuka ria di tempat parkir, Daneykos-Stevens-and-Brothers, pertahanan pertama, tanpa kesalahan , orang berprestasi yang diremehkan. Sebagai mantan pelatih Rangers Colin Campbell pernah dengan meremehkan menyebut mereka, “sekelompok penyerang yang bisa dipertukarkan”.

Tentu saja, keadaan sedikit berbeda sekarang, karena Rangers dan Devils bertemu dalam seri playoff pada hari Selasa untuk pertama kalinya dalam 11 tahun, dan untuk ketujuh kalinya secara keseluruhan. Lou Lamoriello sudah lama pergi dan melakukan urusannya sendiri dengan penduduk pulau. Setan memiliki superstar ofensif marquee di Jack Hughes. Mereka mengandalkan kecepatan, bukan jebakan. Mereka mencetak 291 gol musim ini, 14 lebih banyak dari Rangers, dan kedua setelah Bruins yang sangat menakutkan.

Namun, Rangers adalah suatu kemunduran. Mereka membawa bintang-bintang lama Patrick Kane dan Vincent Trocheck untuk mengikuti pemain-pemain menonjol yang sudah ada, dan memiliki cap space paling negatif kedua di liga. Mereka memiliki kedalaman dan pengalaman yang luar biasa, ditambah kiper yang luar biasa, Igor Shesterkin. Meskipun hanya satu gelar dalam 83 tahun, Rangers masih menjual Taman dan rata-rata memiliki sekitar 2.500 lebih banyak penggemar per game daripada Setan.

Versi baru Setan ini, mentah dan baru untuk semua ini, akan menggunakan dua minggu ke depan untuk belajar tentang hoki pasca musim. Sementara itu, Rangers tahu bahwa mereka mungkin tidak akan pernah memiliki peluang yang lebih baik.

Sebagai catatan, Rangers memimpin seri playoff head-to-head, empat lawan dua. Tetapi ada lebih banyak hal yang perlu dipertimbangkan daripada angka-angka sederhana itu. Sejarah postseason mereka bersama-sama diisi dengan gol lembur, perkelahian di tepi lapangan, jabat tangan meraba-raba dan satu jaminan terkenal.

Berikut, cerita singkatnya:

Pada tahun 1982, Devils pindah dari Colorado ke East Rutherford dan dipaksa untuk membayar Rangers, Islanders, dan Flyers lebih dari $12 juta sebagai kompensasi teritorial. Pemilik baru, John McMullen, punya ide berbeda tentang nama tim.

“Saya suka Meadowlanders,” katanya. “Tapi itu tidak terlalu populer dengan anggota keluargaku yang lain.”

Para penggemar memilih “Setan”. Sejujurnya, Rangers hampir tidak memperhatikan penyusup yang lemah ini. Pada saat itu mereka terlibat dalam persaingan yang sengit dan sia-sia dengan dinasti Isles.

Berkedip maju, satu dekade, ke pertandingan playoff pertama kedua tim di semifinal Divisi Patrick: The Rangers, dengan Mark Messier di belakangnya, membukukan rekor musim reguler terbaik di NHL. Mereka sangat diunggulkan tetapi menemukan diri mereka dalam pertempuran tujuh pertandingan dengan Iblis. Pukulan itu liar, tidak dapat diprediksi. Lebih dari delapan gol dicetak dalam empat pertandingan. Di Game 7, Messier dan Adam Graves masing-masing memiliki pasangan saat Rangers menang 8–4.

Dendam jangka panjang telah dipalsukan. Selama ritual pasca seri tradisional, penegak hukum Tie Domi menolak menjabat tangan Claude Lemieux, seorang provokator yang menyiksa para Ranger. Alasan Domi tidak terdengar seperti Shakespeare.

“Kenapa aku harus menjabat tangannya?” kata Domi. “Jika saya menjabat tangannya, itu berarti saya adalah temannya. Dia memanggilku kepala melon. Aku tidak pernah harus bersikap baik padanya. Dia laki-laki.”

Final Wilayah Timur 1994 adalah sorotan utama bagi setiap penggemar Ranger, dengan tiga pertandingan lembur ganda dan Janji Messier. Ini sekarang adalah dua tim terbaik dalam hoki, tetapi Setan kalah dalam enam pertandingan musim reguler melawan Rangers. Kemudian Setan membalikkan naskah dan menang dua kali berturut-turut untuk memimpin 3-2 di Game 6 di Meadowlands.

Jaminan Messier sebenarnya tidak sesombong itu. Dia hanya berkata, “Kami tahu kami akan masuk ke sana dan memenangkan Game 6 dan membawanya kembali ke Taman.” Dia bahkan tidak dijamin menang seri. Tetap saja, itu cukup untuk menjadi berita utama halaman belakang yang besar di New York. Saat Rangers tertinggal dua gol, hattrick Messier yang luar biasa menyelamatkan hari itu. Rangers kemudian memenangkan Game 7 terbaik yang pernah ada. Valeri Zelepukin dari The Devils mengikat skor dengan hanya 7,7 detik tersisa, sebelum Stephane Matteau memenangkannya secara dramatis dalam perpanjangan waktu ganda. Rangers mengalahkan Vancouver dalam tujuh pertandingan untuk membunuh naga mereka yang berusia 54 tahun.

The Devils memenangkan Piala pada tahun 1995 tanpa menghadapi Rangers, meskipun itu adalah tahun “Seinfeld” pertama kali menayangkan episode di mana karakter David Puddy mengecat wajahnya dan kemudian dadanya, mengasingkan Elaine sementara untuk Devils dalam pertandingan playoff melawan para Ranger.

Mereka bertemu untuk ketiga kalinya di semifinal Wilayah Timur 1997. Ini bukan kontes. Rangers kehilangan pembuka, kemudian merebut empat game langsung, termasuk dua penutupan, dipimpin oleh Wayne Gretzky dan Esa Tikkanen. Mike Richter hanya menyerah empat gol dalam lima pertandingan. Graves merebut seri dengan layup dalam perpanjangan waktu. Setan memiliki gol yang dianulir karena pelanggaran lipatan dalam tiga pertandingan berturut-turut.

Kami sedikit frustrasi karena kami tidak bisa mencetak gol, kata pelatih Jacques Lemaire. “Sepertinya tidak ada yang bekerja secara ofensif. Tidak ada yang tahu kenapa. Anda semakin ketat dan semakin ketat dan mulai merasa seperti Anda kehilangan sedikit.”

Jika semuanya berakhir di sana, penggemar Ranger akan sangat senang. Tapi masih ada tiga seri lagi, dan perubahan dramatis telah terjadi di lanskap. Dari Februari 1997 hingga Maret 2001, Setan tidak terkalahkan melawan Rangers dalam 23 pertandingan musim reguler berturut-turut. The Devils memenangkan Piala Stanley untuk kedua dan ketiga kalinya pada tahun 2000 dan 2003, mengalahkan prestasi modern Rangers.

The Devils menyapu perempat final Wilayah Timur 2006 antara dua rival, urusan yang memalukan bagi Blueshirts. Rangers menikmati balas dendam pada 2008, memenangkan perempat final dalam lima pertandingan. Seri ini terkenal setidaknya karena tiga alasan. Itu adalah musim pertama di Prudential Center for the Devils. Scott Gomez, Iblis lama, bermain untuk Rangers. Dan Sean Avery memaksa NHL untuk melembagakan perubahan peraturan.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Avery, yang selalu menjadi hama urutan pertama, menghabiskan sebagian besar waktu esnya berdiri di depan lipatan, melambaikan tangan dan menempel di wajah Martin Brodeur, menghalangi pandangan penjaga gawang. Liga segera memberlakukan aturan yang akan menghukum perilaku seperti itu sebagai tidak sportif.

Setelah pukulan itu – ya, itu terjadi lagi – Brodeur menolak untuk menjabat tangan Avery.

“Semua orang berbicara tentang betapa tidak berkelasnya saya, dan gendut (Brodeur) hanya lupa menjabat tangan saya, saya kira,” kata Avery. “Kami mengakalinya. Saya mengakali dia. Kita akan pergi ke babak kedua.”

Pada 2012, darah buruk tampaknya semakin parah. Pelatih John Tortorella dan Peter DeBoer sangat membenci satu sama lain. Atas permintaan mereka, pada awal pertandingan musim reguler di bulan Maret, Rangers dan Devils menjatuhkan sarung tangan mereka tiga detik ke dalam permainan dan terlibat dalam perkelahian habis-habisan.

Setan memiliki keputusan akhir dalam pertandingan playoff ketujuh tim musim semi itu. Mereka bangkit dari defisit seri 2-1 untuk memenangkan Final Wilayah Timur dengan empat kemenangan beruntun. Penentu datang pada pemenang perpanjangan waktu Adam Henrique.

Namun, setelah momen yang penuh gejolak itu, Setan terpuruk dan lolos ke babak playoff hanya sekali dalam 10 tahun berikutnya. Tentu saja, itu berubah musim ini ketika mereka mengalahkan Rangers di klasemen dan memiliki keunggulan home ice.

Belum ada yang membuat jaminan tentang seri ini. Tapi ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, perhatikan garis jabat tangan.