Perusahaan vaping JUUL membayar $462 juta dalam penyelesaian multi-negara bagian untuk penargetan remaja

ALBANY – Raksasa rokok elektronik JUUL akan membayar New York dan lima negara bagian lainnya $462 juta untuk menyelesaikan gugatan yang menuduh perusahaan tersebut menargetkan remaja dan menyesatkan pengguna tentang bahaya vaping, Jaksa Agung Letitia James mengumumkan Rabu.

New York akan menerima $112,7 juta sebagai bagian dari penyelesaian, satu dari hampir selusin kasus serupa yang menuduh perusahaan menciptakan krisis kesehatan masyarakat karena tingkat vaping remaja melonjak dalam beberapa tahun terakhir.

Uang tersebut akan digunakan untuk mendukung program berhenti merokok di bawah umur di seluruh negara bagian.

“JUUL memicu krisis kesehatan masyarakat nasional dengan menempatkan produk adiktif di tangan anak di bawah umur dan meyakinkan mereka bahwa mereka tidak berbahaya – hari ini mereka membayar harga atas kerugian yang mereka timbulkan,” kata James. “Terlalu banyak anak muda New York yang berjuang untuk berhenti vaping dan tidak diragukan lagi bahwa JUUL telah memainkan peran sentral dalam epidemi vaping nasional.”

James mengajukan gugatan pada tahun 2019 yang menuduh perusahaan vaping populer terlibat dalam praktik pemasaran yang menipu, menargetkan anak di bawah umur dan mengklaim bahwa pembuat e-rokok menyesatkan perokok tentang kandungan nikotin dan keamanan produknya.

Gugatan tersebut menuduh bahwa iklan JUUL secara khusus ditujukan untuk menarik para remaja. Iklan dengan gambar cerah dan penuh warna dari model muda yang menarik menarik bagi remaja di bawah umur, bantah James.

JUUL juga terlibat dalam penjangkauan langsung ke siswa sekolah menengah, termasuk di setidaknya satu sekolah di New York City, di mana perwakilannya secara tidak benar memberi tahu siswa bahwa produknya lebih aman daripada rokok.

Setelah peluncuran perusahaan pada tahun 2017, penggunaan e-rokok di sekolah menengah di New York meningkat tiga kali lipat dari 8,1% pada tahun 2014 menjadi 23,5% pada tahun 2018 dan vaping di kalangan remaja meningkat secara nasional, catat James.

Menurut Departemen Kesehatan Negara Bagian, lebih dari 1 dari 5 siswa sekolah menengah melaporkan vaping pada tahun 2020.

New York melarang produk vaping rasa pada tahun 2020 dalam upaya untuk mengurangi perokok remaja, dan JUUL telah menghadapi tindakan hukum dari negara bagian di seluruh negeri atas taktik pemasarannya.

Penyelesaian akan membagi dana antara New York, California, Colorado, Illinois, Massachusetts, New Mexico serta District of Columbia.

Selain itu, perusahaan harus menahan diri dari pemasaran apa pun yang secara langsung atau tidak langsung menargetkan kaum muda, termasuk penggunaan siapa pun yang berusia di bawah 35 tahun dalam materi promosi.

JUUL juga dilarang mendanai atau mengoperasikan pendidikan remaja dan kampanye pencegahan dan harus membatasi jumlah pembelian eceran dan penjualan online yang dapat dilakukan oleh pengguna.

Perusahaan tidak dapat memberikan sampel produknya secara gratis dan harus melakukan pemeriksaan kepatuhan di 5% toko ritel New York yang menjual produk JUUL setidaknya selama empat tahun, menurut kantor James.

Pengumuman James datang berbulan-bulan setelah penyelesaian terpisah $ 440 juta setelah penyelidikan dua tahun oleh 33 negara bagian dalam pemasaran produk vaping dan praktik periklanan perusahaan.

Investigasi itu juga menemukan bahwa perusahaan sengaja menargetkan pengguna di bawah umur dengan pesta peluncuran, hadiah dan iklan produk, dan postingan media sosial yang menampilkan model-model muda.

Pada hari Senin, Virginia Barat mengumumkan penyelesaian $7,9 juta dengan perusahaan untuk taktik pemasaran yang sama.

Seorang juru bicara Juul mencatat bahwa perusahaan sekarang telah menyelesaikan tuntutan hukum yang diajukan oleh 47 negara bagian dan teritori dan memberikan lebih dari $1 miliar kepada negara bagian yang berpartisipasi. Mereka juga mengatakan bahwa penggunaan produk JUUL di bawah umur telah menurun sebesar 95% sejak “pemulihan seluruh perusahaan” tahun 2019, berdasarkan informasi dari National Youth Tobacco Survey.

“Dengan penyelesaian ini, kami bergerak lebih dekat ke penyelesaian total tantangan hukum historis perusahaan dan memastikan kepastian untuk masa depan kami,” kata juru bicara itu. “Sekarang kami diposisikan untuk mencurahkan fokus yang lebih besar pada langkah kami ke depan untuk memaksimalkan nilai dan dampak dari teknologi produk dan landasan ilmiah kami.”