Para ahli mempertimbangkan apakah pembom sudah cukup

The Yankees mengalami musim dingin yang luar biasa, mulai dari penandatanganan kembali pemecah rekor Aaron Judge dan kemudian menamainya sebagai kapten hingga mempertahankan Anthony Rizzo dan juga lengan baru lainnya dalam rotasi awal mereka di Carlos Rodon, semuanya dengan $ 562 juta yang keren.

Tapi apakah itu pesta pembelian yang cukup besar untuk memastikan tidak akan ada lagi kekecewaan di bulan Oktober? Selama beberapa musim terakhir di Bronx, kegagalan playoff telah bergabung dengan Halloween sebagai konstanta Oktober. Tiga kali sejak 2017, Yanks kalah dari Astros di Seri Kejuaraan AL, termasuk sapuan yang memalukan tahun lalu. Red Sox mengirim pulang Yankees dua kali di babak sebelumnya dalam jangka waktu yang sama dan Sinar melakukannya sekali.

Semua kekalahan itu membuat para penggemar Yankee mendambakan kejayaan tahun 2009 — terakhir kali Yankees memenangkan Seri Dunia — dan berharap Hal Steinbrenner dan Brian Cashman dapat menyusun daftar yang mampu membuka playoff berbahaya MLB .

Mungkinkah 2023 Yankees menjadi klub yang akhirnya melakukan perjalanan yang menggembirakan itu ke Canyon of Heroes? Dapat. Ada potensi di pinstripes, tapi juga jebakan. Kesehatan menjadi masalah selama pelatihan musim semi. Setengah dari apa yang seharusnya menjadi rotasi awal empat besar yang mengesankan – Rodon dan Luis Severino – akan memulai musim dalam daftar pemain cedera. Harrison Bader, gelandang tengah yang diperoleh tahun lalu karena sarung tangannya yang berkilau, juga termasuk di antara Yankees yang akan memulai tahun di rak.

The Daily News memiliki empat orang bisbol – seorang pramuka Liga Amerika, seorang pramuka Liga Nasional, seorang eksekutif tim NL dan Jeff Nelson, mantan pelempar yang merupakan analis TV untuk Yankees dan Miami Marlins dimintai wawasan tentang tahun ini. Yanks dan menemukan, antara lain, kesamaan ini:

Keyakinan bahwa, kecuali bencana, tim Aaron Boone akan mencapai postseason. Setidaknya.

“Yankees adalah tim playoff tanpa banyak masalah dan mereka akan berada di sana pada akhirnya,” kata pramuka AL, yang berbicara tanpa menyebut nama. “Ini masalah bermain di babak playoff melawan tim yang sangat bagus. Tim yang melakukan itu menang.”

The Yanks bahkan mungkin cukup baik untuk masuk lebih dalam dari model tahun lalu, terutama jika Rodon menjadi sehat dan DJ LeMahieu adalah dirinya yang dulu. Hakim adalah hakim – apakah dia melakukan 62 home run lagi atau tidak, dia adalah ancaman besar. Dan, kata Nelson, larangan shift defensif yang baru dapat membantu beberapa pemukul Yankee, terutama Rizzo.

“Saya pikir mereka bisa menjadi tim pelarian itu,” kata Nelson, yang merupakan bagian dari empat tim pemenang Seri Dunia bersama Yanks. “Rotasinya sangat bagus dan Rodon adalah tambahan yang bagus. Pelemparan itu ada di sana. Itu adalah pelanggaran di babak playoff yang membuat mereka gagal.

“Pada musim semi, saya melihat bahwa beberapa pemukul mereka lebih santai, mengetahui bahwa mereka tidak harus melakukan pukulan yang berlebihan. Seorang pria seperti Rizzo, beberapa darinya akan menjadi lajang sekarang.

Musim lalu, Yankees rata-rata melakukan 4,98 run per game, nilai terbaik kedua di MLB. Hanya Dodgers yang mencetak lebih banyak. Yankees memimpin jurusan dalam home run dan walk dan memiliki OPS terbaik keempat (0,751). Mereka bahkan salah satu dari delapan tim dengan setidaknya 100 pangkalan yang dicuri.

The Yankees, yang telah lama dikritik karena terlalu homer-sentris, menjadi sedikit lebih berorientasi pada kontak dari 2021 hingga 2022, memangkas tingkat strikeout mereka dari 24,5% menjadi 22,5%, sedikit di atas rata-rata MLB tahun lalu.

Tapi pelanggaran mereka menguap di ALCS, melawan musuh bebuyutan mereka, yang akhirnya menjadi juara Seri Dunia. Lemparan Astros dan pertahanan mereka yang berubah-ubah menahan Yanks dengan rata-rata 0,162 dan 0,501 OPS dan hanya sembilan kali lari. Pemukul Yankee menyerang 50 kali dalam 130 pukulan. Setelah melakukan 1-dari-14 dengan pelari dalam posisi mencetak gol untuk tiga game pertama, mereka 4-dari-11 di final, tetapi juga kehilangan dua keunggulan dalam game itu.

Mungkin kembalinya LeMahieu dapat membantu serangan situasional mereka. LeMahieu, yang melewatkan masing-masing dari dua postseason terakhir karena cedera, adalah pemukul berorientasi kontak yang tingkat serangannya tidak pernah lebih tinggi dari 13,8% sebagai seorang Yankee.

“Dia memiliki koordinasi tangan-mata yang baik dan menggunakan seluruh bidang,” kata pramuka AL. “Mesin ganda dan dia tahu bagaimana memperpanjang babak untuk memberi tekanan pada pelempar. Dia akan menjadi hebat.

“Anda secara konsisten mendapatkan pekerjaan bagus di babak playoff. Pukulan situasional telah merugikan Yankees di babak playoff beberapa tahun terakhir. Mereka akan memukul Anda dengan home run dan menghancurkan lemparan biasa-biasa saja selama musim, dan melakukannya dengan sangat baik, tetapi jauh lebih sulit melawan lemparan elit seperti Astros.

Sehebat apa pun Judge musim lalu, ia menindaklanjuti babak playoffnya untuk memecahkan rekor home run AL Roger Maris, menjadi 1-dari-16 di ALCS tanpa RBI. Tetap saja, dia adalah kekhawatiran Yankees yang paling kecil, dengan asumsi dia sehat.

“Butuh 61 tahun bagi seseorang untuk melakukan apa yang dilakukan Hakim tahun lalu, jadi saya bahkan tidak berpikir dia berpikir itu (62 homers) bisa terjadi lagi,” kata Nelson. “Jika dia mencapai 0,300 dengan 45 homers dan 100 plus RBI, itu adalah tahun monster dan saya akan mengharapkannya.”

Meskipun belum ada perubahan seismik pada pelanggaran, Yankees telah bisa mendapatkan infus dari sistem pertanian mereka, seperti yang mereka lakukan tahun lalu ketika Oswaldo Cabrera muncul di berbagai posisi lapangan dan melontarkan pukulan yang menjanjikan.

Anthony Volpe, prospek teratas mereka, memenangkan pekerjaan shortstop dengan mengungguli sesama prospek Oswald Peraza dengan pegas listrik, terutama di pelat. Volpe “datang ke kamp dan mengambil posisi ini,” kata Cashman kepada wartawan ketika Yanks mengumumkan langkah tersebut.

( Kesiapan Anthony Volpe menarik perhatian Aaron Judge: ‘Dia baru saja muncul siap untuk bekerja’ )

Sekarang, tentu saja, dia harus bertahan dan Yankees berpikir dia akan melakukannya. Faktanya, mereka percaya musim ini hanyalah awal dari apa yang bisa menjadi karir spesial. Apakah berisiko memberinya pekerjaan begitu cepat? Tentu. Pengintai NL kami menyarankan agar Volpe, yang hanya memiliki 99 penampilan piring di Triple-A, dapat menggunakan lebih banyak kelelawar di bawah umur.

Baik pengintai NL maupun pengintai AL tidak memiliki Volpe yang dipatok sebagai shortstop Hari Pembukaan Yanks. Pramuka NL memilih Isiah Kiner-Falefa, yang dicadangkan selama playoff tahun lalu, dan penilai AL menganggap Peraza yang berusia 22 tahun, mungkin pemain luar terkuat di antara ketiganya, adalah pilihan terbaik. Peraza dikirim ke Triple-A dan IKF dialihkan ke peran utilitas.

( Aaron Boone bisa berhubungan dengan penurunan pangkat Oswald Peraza )

“Peraza akan menjadi pemain yang sangat bagus,” tambah pramuka AL. “Dia lebih merupakan shortstop defensif yang berbakat secara alami daripada Volpe, tetapi Volpe juga bisa menjadi shortstop yang berkualitas. Dan dia mampu meluncur ke base kedua. Dengan kedalaman yang mereka miliki sekarang, mereka berada dalam posisi yang baik. Namun, saya tidak tahu apakah itu cukup untuk menyalip Astros.”

Manajemen NL bertanya-tanya apakah perpindahan di front office, daripada roster, akan berdampak lebih besar. The Yankees telah menambahkan dua mantan GM, Brian Sabean dan Omar Minaya, keduanya memiliki reputasi untuk evaluasi pemain, ke kepercayaan otak yang baru-baru ini dikritik karena sangat mengandalkan analitik. Mungkin itu memengaruhi bagaimana Yankees mendekati tenggat waktu perdagangan. Atau bagaimana mereka melanjutkan prospek mereka.

Tenggat waktu seharusnya menjadi waktu yang berdampak bagi Yanks, yang mungkin sedang menyempurnakan daftar level kejuaraan atau mencari masalah besar untuk mendorong mereka meraih gelar AL East. Bahkan dengan potensi pembukaan di lapangan kiri, Yankees menambahkan pemain luar yang berayun kidal selama musim dingin. Dan mereka tampak puas memberikan peran penting kepada Josh Donaldson dan Aaron Hicks yang sama-sama kecewa musim lalu.

( Jimmy Cordero dari Yankees sangat ingin berkontribusi sebelum liga besar kembali )

Bisakah keduanya bangkit kembali? Nelson yakin Hicks telah mempersingkat ayunannya, yang bisa membantu, dan pramuka NL mengatakan Hicks “memukul bola di sekrup ketika saya melihatnya. Saya pikir dia memiliki kemampuan.”

Pertahanan Donaldson sangat bagus di base ketiga tahun lalu, tetapi pelanggarannya tidak memenuhi standar menengah – dia memiliki OPS 0,682 terburuk dalam karirnya. Eksekutif kami berkata, “Saya tidak akan sepercaya diri Yankees” tentang kemunduran.

Namun, Nelson mencatat bahwa Donaldson mungkin bingung karena diperdagangkan selama pelatihan musim semi tahun lalu dan mengenakan pinstripes untuk pertama kalinya. “Kadang-kadang,” kata Nelson, “tahun kedua sebagai Yankee lebih nyaman … saya pikir Donaldson bisa membawa lebih banyak pelanggaran.”

Itu akan membantu rotasi yang, pada puncaknya yang sehat, akan menghadirkan tugas yang menakutkan bagi lawan dalam seri playoff. Jika Yankees dapat memulai Gerrit Cole, Rodon, Luis Severino dan Nestor Cortes pada bulan Oktober, bahkan Houston mungkin tidak dapat mengalahkan mereka dalam tujuh seri pertandingan.

“Banyak organisasi akan cemburu pada Yankees bahkan untuk mendapatkan apa yang mereka lakukan,” kata pramuka NL. “Ada sesuatu yang bisa dikatakan karena berada dalam posisi untuk mencapai World Series. Mereka hanya belum pergi dengan hadiah besar.”

Sudahkah mereka melakukan cukup banyak untuk memastikan ini adalah tahun mereka melakukannya?