Juru kampanye Walikota New York Adams mengumpulkan dana pemilihan ulang sambil dibayar untuk berkampanye untuk jabatan

Manajer penggalangan dana kampanye Walikota Adams meminta sumbangan untuk penawaran pemilihan kembali walikota tahun lalu, sementara secara bersamaan dibayar untuk melobi administrasinya atas nama pemilik properti Manhattan dengan bisnis di depan kota, menurut ulasan Daily News tentang catatan publik.

Tidak ada indikasi bahwa asisten Adams Brianna Suggs melanggar hukum apa pun dalam memainkan peran ganda.

Tapi Betsy Gotbaum, seorang veteran pemerintah kota yang menjabat sebagai direktur eksekutif kelompok pengawas Serikat Warga, mengatakan pencampuran kegiatan kampanye dan pemerintah dengan cara ini bermasalah karena membuka pintu untuk politik bayar-untuk-bermain. Gotbaum juga mengatakan menurutnya itu harus ilegal.

“Alasan saya pikir itu harus ilegal adalah karena ketika orang bekerja untuk Anda dalam kampanye, Anda dekat, dan kemudian jika orang itu adalah lobi (resmi) yang sama dengan dia mengumpulkan uang, dia akan mendapatkan perlakuan istimewa. .. dan itu berarti kliennya mendapat perlakuan istimewa, ”kata Gotbaum, yang riwayat hidupnya termasuk melayani sebagai advokat publik kota dan komisaris Departemen Pertamanan.

“Itu hanya tidak terlihat bagus. Itu tidak lulus tes penciuman.”

Suggs, yang hubungan profesionalnya dengan Adams dimulai sejak a Aula Borough Brooklyn magang yang dia lakukan pada tahun 2017, sejak kampanye walikota yang sukses pada tahun 2021 bekerja sebagai koordinator kegiatan penggalangan dana politik walikota. Profil LinkedIn-nya mengatakan dia bertanggung jawab untuk mengumpulkan $ 18,4 juta untuk kampanye Adams tahun 2021, dan dia mengklaim penghargaan dalam rekor kota untuk mengumpulkan setidaknya $ 900.000 sejauh ini untuk upaya pemilihan ulang tahun 2025.

Dengan latar belakang itu, Suggs meluncurkan perusahaan pelobi bernama Brianna Suggs and Associates pada Juni 2022, menurut catatan negara bagian.

Pada 1 Agustus 2022, dia menandatangani kontrak untuk perusahaannya untuk melobi kantor Adams atas nama Terry Chan, pemilik East Broadway Mall, kompleks perbelanjaan Chinatown yang bertempat di gedung milik kota.

Kontrak yang diajukan ke kantor panitera kota menetapkan bahwa Chan Suggs akan membayar $1.500 sebulan untuk melobi kantor walikota antara 1 Agustus dan 31 Desember, dengan tujuan meyakinkan pemerintah untuk mengakhiri sewa East Broadway Mall untuk memperbarui Target utama lobinya terdaftar di database kantor panitera kota sebagai Wakil Walikota Pertama Lorraine Grillo, yang mengawasi Departemen Layanan Administrasi Seluruh Kota, badan yang mengontrol sewa mal.

Suggs secara bersamaan diganti oleh kampanye walikota untuk mengumpulkan uang dari para donor. Kampanye tersebut mengirimkan $57.289 pada bulan Oktober yang diklasifikasikan dalam catatan dewan keuangan kampanye sebagai “pembayaran April-September” untuk penggalangan dana dan konsultasi.

Grillo, yang mengundurkan diri sebagai wakil walikota pertama pada Januari, mengatakan pekan lalu bahwa dia tidak pernah berbicara langsung dengan Suggs saat dia dikontrak untuk berkampanye untuknya. Satu-satunya pelobi Grillo mengatakan dia berbicara langsung tentang masalah tersebut adalah Jacqui Williams, pendiri 99 Solusi, perusahaan lain yang disewa oleh Chan untuk melobi administrasi Adams untuk memperbarui sewanya.

Sebelum ditanya soal itu oleh The News, Grillo mengaku tidak mengetahui posisi Suggs dengan kampanye Adams. Dia bilang dia senang dia tidak pernah tahu pada saat kontrak lobi Suggs.

“Saya merasa lebih baik bahwa saya tidak mengetahuinya karena itu tidak digunakan untuk mempengaruhi saya,” katanya.

Sementara kontrak Suggs seharusnya berjalan selama lima bulan, catatan Kantor Panitera menyatakan bahwa Chan hanya membayarnya $3.000.

Jordan Barowitz, juru bicara Suggs, mengatakan dia sebenarnya hanya mendapat $1.500 – yang berada di bawah ambang batas $5.000 pelobi diminta untuk mengajukan kontrak mereka dengan kantor panitera.

“Brianna Suggs terlibat untuk melakukan pekerjaan yang berpotensi mencakup lobi. Dia mendaftar sesuai itu, tapi kalau dipikir-pikir tidak perlu, ”kata Barowitz, menambahkan bahwa kliennya sejak itu meminta dokumennya ditarik dari database petugas kota.

Barowitz juga mengatakan Suggs belum berbicara dengan “pejabat kota mana pun” tentang masalah East Broadway Mall. Dia mengatakan dia berbicara dengan Chan tetapi tidak menyebutkan nama orang lain yang mungkin dia ajak bicara sebagai bagian dari kontraknya.

Fabien Levy, juru bicara Adams, berkata: “Baik balai kota maupun walikota tidak pernah dilobi oleh firma ini.”

Dewan dana kampanye dan dewan konflik kepentingan, yang masing-masing memberlakukan keuangan kampanye kota dan undang-undang etika pemerintah, keduanya menolak berkomentar. Kantor panitera kota, yang memberlakukan aturan lobi lokal, menolak mengomentari situasi Suggs, tetapi mencatat bahwa tidak ada undang-undang “terhadap pelobi yang terlibat dalam kegiatan penggalangan dana dan konsultasi politik.”

Upaya lobi apa pun yang dilakukan tampaknya tidak membuahkan hasil yang positif bagi Chan, pemilik East Broadway Mall.

Seorang juru bicara Departemen Layanan Administrasi Seluruh Kota mengatakan bulan lalu bahwa agensi bergerak maju dengan menghentikan sewa Chan, mengutip jutaan dolar dalam bentuk sewa yang belum dibayar dan kondisi mal yang memburuk. Departemen sebaliknya berencana untuk membuka perusahaan lain untuk mengambil alih sewa, yang berlangsung hingga 2035.

Virgo Lee, penasihat Chan, mengatakan pemilik East Broadway Mall, bagaimanapun, belum melepaskan sewanya dan berencana untuk mengajukan proposal baru untuk dipertimbangkan setelah administrasi membuka kembali penawaran. Sementara itu, Chan menyewa firma pelobi lain, MirRam Group, untuk terus mendekati administrasi terkait masalah tersebut, menurut catatan.

John Kaehny, direktur eksekutif kelompok pengawas pemerintah Reinvent Albany, mengatakan tidak masalah dari sudut pandang etika apakah lobi Suggs berhasil.

Dia mengatakan dia khawatir tumpang tindih antara peran lobi dan penggalangan dana mengirimkan pesan bahwa pemilik East Broadway Mall mendapat dukungan implisit walikota. Secara lebih luas, Kaehny mengatakan itu memberi sinyal kepada orang lain yang memiliki bisnis sebelum kota bahwa administrasi Adams terbuka untuk mengaburkan batas antara bisnis kampanye dan bisnis pemerintah.

“Jika (dia) mengumpulkan uang untuk kandidat yang dia dukung pada saat yang sama, dia dapat meminta klien untuk menyumbangkan uang (untuk kampanye) sehingga sesuatu dapat terjadi di pihak pemerintah,” kata Kaehny. “Akan ada konflik kepentingan yang jelas di sana.”

Hank Sheinkopf, seorang ahli strategi veteran Demokrat yang merupakan pelobi terdaftar di kota, membela operasi Suggs, dengan alasan bahwa para pelaku politik “harus mencari nafkah ketika musim kampanye berakhir.” Meski begitu, dia mengakui optik kontraknya tidak bagus.

“Apakah itu etis? Ini adalah sistem yang kami miliki,” katanya. “Apakah para pendiri akan menyukainya? Tidak, tapi mereka sudah lama mati.”