Jalen Brunson, Knicks menang untuk memaksakan Game 6 melawan Heat

Knicks membutuhkan seorang pahlawan untuk menjaga musim mereka tetap hidup. Jalen Brunson mengenakan jubahnya.

Didukung oleh upaya kuat dari rekan setimnya RJ Barrett dan Julius Randle, Brunson bermain sepanjang 48 menit — sesuatu yang jarang terjadi di NBA saat ini, bahkan dalam situasi yang harus dimenangkan seperti hari Rabu — dan memimpin Knicks melewati rollercoaster dengan kemenangan 112-103.

Penampilannya yang berani memangkas defisit New York menjadi 3-2 dalam seri tersebut dengan Game 6 hari Jumat di Miami semakin dekat. Dan dalam waktu singkat, Brunson bisa mendapatkan pujiannya.

“Apa yang bisa kamu katakan tentang pria itu?” kata Tom Thibodeau. “Dia luar biasa.”

Brunson melakukan semuanya di Madison Square Garden, mencetak gol dan membuat permainan apa pun yang ditentukan oleh keadaan, sambil menyelesaikannya dengan sembilan rebound dan tujuh assist. Meski tidak ada istirahat, produksi point guard tidak pernah berkurang. Sepuluh poinnya di kuarter keempat tepat waktu dan diperlukan.

Kemudian pemain berusia 26 tahun itu sibuk dengan presser pasca pertandingannya.

“Saya hanya mencoba melakukan segala yang saya bisa lakukan untuk menang,” katanya. “Melakukannya. Dan sekarang ke Game 6.”

Ditanya tentang Thibodeau yang memercayainya untuk bermain sepanjang pertandingan, Brunson menjawab sambil tersenyum, “Jika kami menang, saya setuju dengan itu.”

Bagi Randle, ini adalah roller coaster yang liar. Sekitar satu jam sebelum tip-off, ia diumumkan sebagai seleksi Tim Ketiga All-NBA – kedua kalinya Randle terpilih sebagai salah satu dari 15 pemain terbaik NBA dalam tiga tahun terakhir.

Kemudian matanya secara tidak sengaja terkena pukulan oleh Bam Adebayo di detik-detik pembuka Game 5. Kuarter pertamanya menyedihkan dengan dua turnover dan enam miss dalam tujuh tembakan. Dia duduk di bangku cadangan hampir sepanjang kuarter kedua saat Knicks bangkit dari defisit 10 poin menjadi keunggulan dua poin. Sementara itu, luka kecil terbentuk di bawah mata kanan Randle akibat kontak Adebayo.

“Kurasa itulah harga perangnya,” kata Randle. “Setelah itu saya tidak bisa melihat apa pun. Melihat orang-orang di luar sana berkompetisi memberi saya energi.”

( Leon Rose pantas mendapat pujian atas kesuksesan Knicks )

Dia kembali dan mencetak delapan poin dalam dua menit terakhir babak pertama, termasuk tembakan tiga angka di dekat bel. Kuarter ketiga yang kuat mendorong Randle menyelesaikan dengan 24 poin dalam 36 menit, dan kemenangan itu menutupi fakta bahwa ia menghilang lagi di kuarter keempat.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita-cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan kami dan penulis-penulis terbaik. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Barrett menyelesaikan dengan 26 poin dan melakukan lemparan bebas.

Knicks bermain tanpa Immanuel Quickley, pemain cadangan yang pergelangan kakinya terkilir di akhir Game 3. Dengan ketidakhadirannya, Brunson diberi menit bermain lebih banyak dan dia menanganinya dengan sangat baik. Quentin Grimes juga bermain selama 48 menit dan membantu membatasi Jimmy Butler, yang tampak fana dan lambat pada hari Rabu sambil mencetak 19 poin melalui 5 dari 12 tembakan dalam 43 menit.

Sementara itu, Heat mengalami permainan terburuknya dalam seri ini. Tembakan tiga angkanya mengarah ke samping selama tiga kuarter pertama sebelum kembali terlambat. Kevin Love, power forward berusia 34 tahun, melewatkan ketujuh dari ketiganya.

( Mantan Heat Markieff Morris: Heat terlalu ‘berbakat’ dan ‘tangguh’ untuk Knicks )

Di pertengahan kuarter keempat dan keunggulan New York semakin menyusut, Miami dengan sengaja menangkap center Knicks, Mitchell Robinson. Itu terjadi pada dua penguasaan bola berturut-turut di New York, dan Robinson, seorang penembak busuk yang kejam di postseason, mencetak 3-dari-4 saat penonton Garden meledak.

Ada dua momen penting bagi Knicks. Setelah tertinggal 10 poin pada kuarter pertama, mereka membuka kuarter kedua dengan skor 18-2. Kemudian laju 23-4 segera setelah turun minum memberi mereka keunggulan untuk selamanya, dengan keunggulan mencapai 19 pada kuarter ketiga.

Brunson, sang pahlawan, belum siap untuk merayakannya.

“Kita hidup untuk melihat hari lain,” katanya.