Investasi perkotaan diperlukan secara lokal dan nasional untuk menjaga komunitas tetap kuat

Ada berbagai hal negatif yang ditimbulkan oleh ekstremisme politik negara kita saat ini. Kelumpuhan pemerintah yang diakibatkannya menghalangi kita untuk menangani masalah yang benar-benar mendesak dan menantang. Di dunia pasca-COVID, ada kekuatan ekonomi dan sosial baru yang menghasilkan krisis perkotaan yang harus segera dikenali dan diatasi oleh negara.

Seperti yang saya lihat secara langsung ketika saya mengepalai Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan federal, kota terus berkembang: mereka tumbuh atau mati dan kebijakan pemerintah dapat membuat perbedaan. Perubahan ekonomi dan sosial menempatkan kota dalam risiko pada 1960-an dan kebijakan federal dan negara bagian menciptakan agenda perkotaan yang responsif. COVID telah menciptakan krisis perkotaan lainnya.

“Pekerjaan jarak jauh” adalah pengubah permainan ekonomi dan akan tetap ada. Ini mengurangi jumlah orang yang harus melakukan perjalanan ke pusat kota dan meningkatkan mobilitas dan pilihan lokasi untuk individu dan bisnis. COVID juga telah mengubah preferensi orang.

Data menunjukkan bahwa persentase keseluruhan orang yang lebih memilih kehidupan pinggiran kota daripada kehidupan perkotaan telah meningkat pascapandemi. Pada tahun 2018 sekitar 25% dari Orang Amerika mengatakan mereka lebih suka kehidupan perkotaan dengan jumlah itu turun menjadi 19% pasca-COVID. Persentase yang mengatakan mereka lebih suka kehidupan pinggiran kota meningkat dari 42% menjadi 46%.

Ini memperburuk situasi sekitar 20% orang Amerika mempercayai hidup mereka dan komunitas mereka tidak akan pernah kembali ke kondisi sebelum pandemi. Oleh karena itu, keinginan untuk bergerak memperbaiki kondisi akan semakin tinggi bagi kelompok ini.

Tidak ada perdebatan tetapi pergeseran itu sedang terjadi. Negara Bagian New York, misalnya, kehilangan hampir 500.000 orang, seperti California. Florida mendapat 300.000 orang, Texas 250.000, Tennessee dan Georgia 150.000, Arizona 100.000 dan Carolina 200.000 orang. Ada beberapa faktor yang mempengaruhi pergeseran ini: beberapa di luar kendali kita, tetapi ada juga kebijakan pemerintah yang dapat mengatur kekuatan.

Iklim adalah faktor besar: Jelas bahwa daerah yang lebih hangat di negara ini memiliki keunggulan yang sekarang secara alami akan membuatnya lebih kompetitif dalam menarik populasi.

Orang Amerika menganggap ketersediaan perumahan yang terjangkau sebagai perhatian utama dalam keputusan lokasi. Daerah perkotaan secara historis memiliki biaya perumahan yang lebih tinggi sebagai fungsi dari ekonomi pasar. Namun, kebijakan lokal dan federal dapat meningkatkan pasokan perumahan yang terjangkau di wilayah perkotaan dan menurunkan biaya secara keseluruhan. Ruang komersial kosong di perkotaan meningkat drastis. Lowongan komersial dapat dikonversi menjadi perumahan yang terjangkau jika pemerintah daerah kreatif dan mempercepat zonasi dan perubahan kode bangunan.

Kualitas sekolah umum juga merupakan faktor penting. Yurisdiksi pinggiran kota seringkali memiliki basis pajak properti yang lebih kuat, dan dengan demikian mendanai sekolah umum dengan lebih baik, daripada daerah perkotaan. Formula pendanaan pendidikan negara dapat memperbaiki kesenjangan ini.

Faktor penting dalam keputusan lokasi adalah keselamatan publik. Ketakutan akan kejahatan telah menjadi masalah utama di daerah perkotaan kita yang lebih besar. Chicago, New York, Los Angeles, San Francisco mengalami tingkat kejahatan kekerasan yang dipublikasikan secara luas dan ditambah dengan meningkatnya tunawisma dan kerusakan umum, kota-kota tampak “di luar kendali”. Kekuatan politik saat ini lambat untuk mengakui atau menyelesaikan masalah ini dan, pada kenyataannya, memperburuk masalah. Gerakan politik “defund the police” dan “tax the riches” menunjukkan kepada warga setempat bahwa pemerintah ketinggalan zaman.

Namun, ekonomi adalah satu-satunya faktor yang paling kuat. Biaya hidup sangat bervariasi di seluruh negeri. Negara bagian dan kota dengan pajak tinggi sekarang akan menghadapi tantangan kompetitif yang lebih besar. Individu yang lebih kaya yang membayar pajak lebih tinggi dapat menghemat puluhan ribu dolar hanya dengan memindahkan tempat tinggal mereka. Cara terbaik untuk meningkatkan pendapatan negara bagian dan lokal adalah dengan menghentikan kerugian pajak individu dan bisnis yang keluar dan untuk mengurangi kesenjangan pajak antara negara bagian mereka dan negara bagian yang berbiaya lebih rendah. Jelas, mereka seharusnya tidak memperburuk masalah dengan menaikkan pajak.

Pemerintah federal dapat membuat perbedaan besar. Selama pemerintahan Trump, pajak dinaikkan secara dramatis di daerah perkotaan dan negara bagian Demokrat dengan membatasi pengurangan pajak negara bagian dan lokal. Kota dan negara bagian yang sama yang sekarang dirugikan setelah COVID akan mendapat manfaat besar dari pencabutan kebijakan pajak berbahaya Trump oleh pemerintah federal. Pejabat Demokrat telah berjanji untuk menarik batas SALT begitu Trump keluar dari jabatannya. Mereka gagal menepati janji. Langkah yang satu ini justru akan mengurangi beban pajak hingga hampir 40%. Ini benar-benar dapat mengubah kalkulus ekonomi dalam semalam.

Tidak ada keraguan bahwa dunia pasca-COVID akan sangat berbeda, tetapi apakah akan lebih baik atau lebih buruk? Kita perlu menghentikan politik ekstremis yang terpolarisasi dan membuat kemajuan dalam isu-isu nyata; menyelamatkan kota kita Pemerintah yang cerdas telah membuat perbedaan sebelumnya dan harus melakukannya lagi.

Cuomo adalah Gubernur Negara Bagian New York ke-56 dan Sekretaris HUD selama Pemerintahan Clinton.