Frances Perkins, lahir hari ini pada tahun 1880, adalah pelopor dalam melindungi pekerja, sebuah tugas yang sedang diperkuat oleh Negara Bagian New York bahkan ketika negara bagian lain membatalkan peraturan

Pada tanggal 25 Maret 1911, kerumunan warga New York menyaksikan dengan ngeri saat puluhan pekerja Pabrik Triangle Shirtwaist, kebanyakan imigran anak-anak dan wanita muda, melompat ke kematian mereka saat api melanda pabrik garmen Greenwich Village. Banyak korban mencoba melarikan diri melalui tangga, tetapi bertemu dengan pintu terkunci yang telah diamankan secara ilegal untuk mencegah pencurian dan pembobolan yang tidak sah. Secara keseluruhan, 146 pekerja tewas, menjadikan Kebakaran Segitiga sebagai salah satu bencana industri paling mematikan dalam sejarah Amerika. Di antara kerumunan yang menonton hari itu adalah pembela hak-hak buruh Frances Perkins.

Perkins, yang berulang tahun hari ini, 10 April, dimotivasi oleh neraka itu dalam upaya rintisannya untuk melindungi pekerja dari kondisi berbahaya, pengamanan yang tetap dilakukan hingga hari ini. Nyatanya, pekerjaannya di Komite Keselamatan setelah kebakaran menghasilkan terobosan undang-undang perburuhan baru, termasuk pembatasan pekerja anak. Tapi 112 tahun setelah kebakaran, undang-undang yang diberlakukan untuk melindungi anak-anak kita sekarang diserang.

Arkansas, Minnesota, Iowa, dan negara bagian lain baru-baru ini meloloskan atau mengusulkan langkah-langkah yang membatalkan undang-undang yang telah mencegah anak-anak yang tak terhitung jumlahnya dilecehkan atau dieksploitasi oleh perusahaan selama seabad terakhir. Saya tidak dapat memahami tindakan apa pun yang akan mengutamakan keuntungan daripada keselamatan seorang anak. Frances Perkins – yang merupakan pendahulu saya sebagai pengatur tenaga kerja utama Negara Bagian New York sebelum melayani FDR selama 12 tahun sebagai sekretaris tenaga kerja AS, wanita pertama di Kabinet – lebih dari sekadar pahlawan pribadi saya; dia adalah santo pelindung semua pekerja New York. Dan sebagai komisaris tenaga kerja saat ini, adalah kewajiban saya untuk melanjutkan warisannya untuk memastikan bahwa semua pekerja, terutama anggota termuda dari angkatan kerja kita, terlindungi sepenuhnya saat bekerja.

Departemen Tenaga Kerja Negara Bagian New York baru-baru ini mengidentifikasi tren yang mengganggu. Pada tahun 2022, terjadi peningkatan yang mengejutkan sebesar 68% dalam laporan pelanggaran pekerja anak secara nasional. Ini tidak dapat diterima oleh saya, departemen dan Gubernur Hochul, yang segera mengambil tindakan. Dia meluncurkan upaya multi-cabang untuk mengurangi pelanggaran pekerja anak dan perdagangan tenaga kerja di seluruh New York. Gubernur membentuk Gugus Tugas Pekerja Anak, sebuah kolaborasi antarlembaga baru yang mengumpulkan sumber daya Departemen Tenaga Kerja dan delapan lembaga negara lainnya, termasuk lembaga penegakan hukum dan layanan sosial, untuk mengambil pendekatan berbasis data untuk memerangi pelanggaran. Gugus tugas yang baru saja mengadakan pertemuan pertama ini akan mengerahkan sumber daya negara secara strategis untuk memperkuat penegakan hukum dan jangkauan pendidikan.

Meskipun ada pelaku jahat di luar sana, saya benar-benar yakin bahwa sebagian besar bisnis ingin mematuhi hukum, tetapi banyak yang tidak sepenuhnya memahami tanggung jawab mereka. Departemen bekerja keras untuk memperbaikinya, dengan pendidikan sebagai elemen penting dari inisiatif kami. Kami ingin memastikan bahwa pemberi kerja, orang tua, dan pemuda New York sepenuhnya memahami peran dan hak mereka di tempat kerja. Untuk itu, upaya kami mencakup ikrar pemberi kerja dan program pelatihan, kampanye digital yang ekstensif, dan penjangkauan langsung ke semua pihak.

Departemen juga memprioritaskan perdagangan tenaga kerja, yang merupakan masalah serius bagi pekerja dari segala usia, tetapi tenaga kerja muda sangat rentan. Departemen telah membentuk unit anti-perdagangan manusia baru untuk membantu warga New York mengenali tanda-tanda perdagangan tenaga kerja dan dapat mengarahkan korban ke sumber daya yang diperlukan, termasuk yang kami tawarkan di departemen ini.

Frances Perkins mengatakan Kebakaran Triangle Shirtwaist adalah asal usul perjuangan seumur hidupnya untuk kondisi kerja yang lebih aman. Hari ini, pada ulang tahun ke-143 kelahirannya, Departemen Tenaga Kerja negara bagian menegaskan kembali komitmennya terhadap tujuan tersebut.

Saat negara bagian lain menutup mata terhadap ancaman terhadap pekerja mudanya, New York akan terus menggunakan data, pendidikan, dan kepemimpinan untuk menjadi suar harapan bagi para pemimpin masa depan kita. Kami berjuang untuk melindungi semua pekerja, terutama tenaga kerja muda kami. Misi kami adalah memastikan para pekerja muda ini berkembang karena tenaga kerja yang aman adalah tenaga kerja yang kuat dan sukses, dan itu baik untuk pekerja, baik untuk bisnis, dan baik untuk ekonomi. Kami memiliki pekerjaan di depan kami, tetapi dengan mengingat prinsip-prinsip ini, kami yakin kami berada di jalur yang benar, dan saya mendesak negara bagian lain untuk bergabung dengan kami.

Reardon adalah komisaris tenaga kerja Negara Bagian New York.