Donovan Mitchell dari Cavs menghadapi Knicks dengan sesuatu untuk dibuktikan

CLEVELAND – The New Yorker memiliki sesuatu untuk dibuktikan melawan Knicks.

Dengan Cleveland menjadi tuan rumah pertandingan playoff tanpa LeBron James di daftarnya untuk pertama kalinya sejak (mengerti!) 1998, Donovan Mitchell adalah fokus dari seri playoff dan memiliki banyak motivator.

Selain bermain melawan tim kampung halamannya – dan selain menghadapi mentornya, pelatih kepala asosiasi Knicks Johnnie Bryant – Mitchell memiliki kesempatan untuk mengubah narasi kegagalan playoffnya. Ini sempurna melawan Jalen Brunson, point guard yang mengalahkan Mitchell di seri tahun lalu antara Mavericks dan Jazz.

Kedua pemain bertukar konferensi di musim panas – dan hampir menjadi rekan satu tim di New York – tetapi kekalahan terus menghantui Mitchell.

Dia sekarang hanya 2-4 di babak playoff, sementara Brunson melaju tahun lalu ke tempat yang belum pernah dilihat Mitchell: final konferensi.

“(Saya ingat) betapa awal saya berada di rumah saya,” kata Mitchell, yang berasal dari Elmsford, NY, dan bermain bola AAU di NYC, tentang eliminasi putaran pertamanya melawan Brunson. “Sejujurnya, menonton pertandingan-pertandingan itu, saya tidak akan pernah lupa hanya duduk di sana dan menonton sisa pertandingan putaran pertama dan saya seperti, ‘Sobat, kita sudah selesai.’ Saya memberi tahu orang-orang ini ketika kami pertama kali memulai, Anda tidak ingin duduk di Bahama, Turks, dan Caicos atau di mana pun dan berpikir, ‘Bung, saya seharusnya melakukan rebound ofensif ini atau saya seharusnya menghentikan yang itu.’

( Mike Lupica: Knicks sangat bagus, tapi masih menjadi pemain bintang yang jauh dari ancaman gelar )

“Anda tidak ingin unggul 3-1 dan kemudian kalah. Saya melakukan itu juga. Yang kami butuhkan hanyalah satu pertandingan. Unggul 2-0 dan kalah empat kali berturut-turut. Ada hal-hal berbeda yang saya alami yang memilukan dan tentu saja tahun lalu pasti sulit juga. Masuk saja dan pahami serta mainkan dengan rasa putus asa.”

Reputasi Mitchell sebagai bungkuk defensif diintensifkan setelah Jazz dipotong oleh Brunson, tapi dia berkumpul kembali dan melampaui ekspektasi di Cleveland. The Daily News memilihnya di urutan kelima dalam pemungutan suara MVP, yang merupakan barometer musim reguler yang mengesankan.

Garis-garis Ekspres

Mingguan

Editor olahraga Daily News memilih sendiri cerita Yankees terbaik minggu ini dari kolumnis pemenang penghargaan dan penulis terbaik kami. Dikirim ke kotak masuk Anda setiap hari Rabu.

Tapi mengusir setan berarti menang di musim semi, bukan di musim dingin.

“Saya merasa seperti itu sepanjang tahun. Itu hanya semacam MO saya sepanjang karir saya – untuk mencoba membuktikan kaliber permainan saya, ”kata Mitchell. “Saya tahu siapa saya dan orang-orang ini tahu siapa saya dan apa yang saya mampu dan saya hanya pergi ke sana dan menjadi pemimpin. Tidak akan datang ke sini dan mencoba mengambil alih permainan. Mainkan saja permainan dan lakukan apa yang saya lakukan. Jangan membuat terlalu banyak, ‘Oh, itu hal saya.’ Ini adalah permainan tim dan kami tidak akan menang jika saya hanya mencoba menembak setiap saat. Harus melakukan ini secara kolektif sebagai sebuah kelompok. Inilah yang membawa kami ke titik ini. Terus lakukan itu.”

( Knicks vs. Cavs: Perincian posisi demi posisi dari seri playoff NBA putaran pertama )

Mitchell berkata bahwa dia begitu terpikat sehingga dia menghindari Bryant, yang berjasa mengembangkan penjaga itu menjadi superstar saat mereka bersama di Utah.

“Aku sudah lama tidak berbicara dengannya,” kata Mitchell. “Namun, itu adalah keluarga. Ini seperti saudaraku. Mencintai anak-anaknya. Cintai keluarganya. Pernah ke mereka 5.000 kali. Tapi sekarang saatnya untuk pergi.”

Ini seri yang panjang – dengan teman-teman di kedua sisi dan 11 hari yang mencakup lima pertandingan pertama – tetapi kebijakan “tidak ada makan malam dengan oposisi” diberlakukan.

( Reggie Miller menjelaskan mengapa seri Knicks-Cavs terlalu dekat untuk dihubungi )

Ada banyak yang dipertaruhkan.

“Don punya sesuatu. Dia tidak bisa makan malam dengan pemain lawan mana pun yang ada di kotanya, ”kata penyerang Knicks Josh Hart. “Jadi aku akan melakukan hal yang sama. Aku tidak akan makan malam dengannya.”