AS harus mempertahankan angkatan laut dagangnya untuk menjaga negara tetap aman dan terlindungi

Hari Maritim Nasional yang jatuh pada hari ini, 22 Mei, telah berlalu selama bertahun-tahun dengan sedikit kemeriahan. Pentingnya kemampuan maritim nasional kita – baik militer maupun domestik – sering kali tidak sepenuhnya dihargai, karena kita sering menganggap remeh pergerakan barang dan kekuatan militer kita. Tetap Hari Maritim Nasional ini Hal ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan internasional dan harus mengingatkan setiap orang Amerika bahwa status kita sebagai negara maritim adalah sumber utama kemakmuran, keamanan, dan ketahanan ekonomi kita.

Tanda-tanda peringatannya sangat jelas. Komunis Tiongkok sedang bangkit, berkomitmen terhadap dominasi maritim global melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) yang ekspansif – sebuah rencana perluasan infrastruktur global yang sangat agresif. Tiongkok kini memegang kepemilikan strategis di 96 pelabuhan di 53 negara asing dan memberikan subsidi besar pada pembuatan kapal untuk mendominasi lautan. Meskipun secara retoris digambarkan sebagai proyek pembangunan ekonomi yang dirancang untuk menghubungkan perdagangan global, AS harus memandang BRI sebagaimana adanya – sebuah kuda Troya untuk pengendalian rantai pasokan dan ekspansi militer.

Mengingat ancaman ini, dan berkembangnya aliansi Tiongkok dengan Iran dan Rusia, AS harus memperbarui komitmennya tidak hanya pada angkatan laut yang kuat, namun juga armada maritim domestik dan kekuatan kapal dagang yang kuat.

Para pendiri negara kita menyadari hampir 250 tahun yang lalu bahwa angkatan laut yang kuat tidak hanya penting bagi perdamaian, namun juga akan memajukan kepentingan Amerika baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Namun kekuatan laut yang dahsyat ini tidak berdiri sendiri. Armada kami dilengkapi dengan kemampuan maritim komersial darat berbendera AS yang memastikan kami selalu memiliki kapasitas industri dan tenaga kerja untuk membangun kapal-kapal AS, dan mempekerjakan kapal-kapal dagang AS untuk melindungi kedaulatan kami.

Kapasitas maritim dalam negeri kita didukung oleh Undang-Undang Jones, sebuah undang-undang yang masih sama pentingnya hingga saat ini dibandingkan ketika undang-undang tersebut diberlakukan lebih dari satu abad yang lalu—walaupun sering dikritik oleh pihak-pihak berkepentingan khusus yang tampaknya lebih memilih outsourcing keamanan Amerika. Penentangan terhadap undang-undang yang sama pentingnya dengan Undang-Undang Jones adalah sebuah kemewahan di masa damai yang dengan cepat menguap ketika keamanan Amerika dipertaruhkan. Undang-undang ini merupakan garis pertahanan penting melawan dominasi maritim Tiongkok, dan para penentangnya harus memperluas pandangan mereka dan melihat gambaran yang lebih besar.

Undang-Undang Jones memastikan bahwa hanya kapal buatan Amerika, berawak, dan berbendera Amerika yang dapat melakukan perjalanan antar pelabuhan Amerika sehingga kapal Amerika dapat melindungi garis pantai negara sepanjang 95.000 mil. Meskipun industri maritim AS menciptakan 650.000 lapangan kerja dan menghasilkan output ekonomi tahunan sebesar $154 miliar, peran terpentingnya adalah menyediakan kapasitas pengangkutan laut dan kekuatan kapal dagang yang dapat mendukung militer kita. Berbeda dengan negara-negara yang mensubsidi pelayaran darat, militer kita tidak hanya bergantung pada kemampuan pembuatan kapal swasta, namun juga armada kapal komersial Amerika dan awaknya yang dapat memindahkan peralatan dan personel ke zona perang. Faktanya, lebih dari 90% kargo yang diangkut oleh militer selama masa damai dan krisis dilakukan melalui laut, dan militer kita tidak dapat bergantung pada mitra asing untuk layanan pengangkutan laut yang penting.

Pentingnya pengangkutan laut dan US Merchant Marine terlihat jelas selama Perang Dunia II ketika lebih dari 250.000 pedagang sipil mengirimkan pasokan dan personel ke zona perang, dan hampir 10.000 orang kehilangan nyawa.

Namun kapasitas pembuatan kapal maritim dalam negeri, perbaikan kapal, dan kapasitas niaga belum mendapat perhatian nasional yang diperlukan untuk menjamin pertahanan yang kuat dan ketahanan ekonomi. Laksamana Ann Phillips, administrator maritim, bersaksi di depan Kongres pada bulan Maret bahwa dia “sama sekali tidak yakin” bahwa kapal-kapal dalam armada Ready Reserve dapat diawaki jika krisis memerlukannya. Sementara komandan Komando Transportasi AS, Jacqueline Van Ovost, menyatakan bahwa “kekhawatiran terbesarnya terletak pada pengurangan kapasitas dan kesiapan pengangkutan laut dan pengisian bahan bakar di udara”.

Amerika tidak bisa membiarkan kapasitas penting ini melemah ketika tantangan kita di seluruh dunia semakin meningkat. Kekuatan dan kedaulatan maritim kita, yang didukung oleh kemampuan kita untuk membangun dan mengoperasikan kapal-kapal Amerika di masa damai dan perang, sangat penting bagi masa lalu kita, dan akan membantu membentuk masa depan kita. Kita harus memperkuat kapasitas maritim AS dan tidak menyerangnya demi keuntungan politik atau finansial.

Hari Maritim Nasional ini bukan sekadar hari untuk merefleksikan warisan mereka yang mendukung militer kita dan mengirimkan barang untuk setiap warga Amerika. Tahun ini, dan mengingat ancaman yang kita hadapi, kita harus memperbarui komitmen kita untuk memastikan kapasitas maritim yang menjamin kekuatan dan ketahanan Amerika.

Stevens, CEO Liga Angkatan Laut Amerika Serikat, menjabat sebagai Master Chief Petty Officer ke-13 Angkatan Laut Amerika Serikat.