Anggota Dewan NYC Inna Vernikov menggunakan email pemerintahnya untuk meminta bisnis

Anggota Dewan Brooklyn Inna Vernikov baru-baru ini menggunakan akun email pemerintahnya untuk meminta bisnis untuk perusahaan pertahanan diri yang terlibat dengannya, menurut ulasan Daily News tentang catatan publik.

Promosi anggota parlemen Republik periode pertama dari perusahaan nirlaba, Legion Alpha, Inc., mendapat teguran keras dari Richard Briffault, mantan ketua dewan konflik kepentingan kota, yang mengatakan penggunaan email pemerintah untuk mendorong perusahaan melawan etika pemerintah daerah.

“Ini jelas merupakan pelanggaran aturan konflik,” kata Briffault, menunjuk ke bagian dari Piagam Kota yang menurutnya melarangnya “menggunakan sumber daya publik untuk keuntungan finansial dari perusahaan yang terkait dengannya.”

Permintaan Vernikov datang dalam bentuk email pada 30 Januari yang dia kirim dari akun negara bagiannya kepada para pemilih di distriknya, yang mencakup sebagian Brooklyn selatan yang mencakup Pantai Brighton dan Teluk Sheepshead.

Dalam email tersebut, Vernikov – yang merupakan anggota Komite Etika Dewan – menulis bahwa dia “bermitra dengan” Legiun untuk menawarkan kelas Krav Maga, seni bela diri Israel, di sebuah sinagoga setempat.

Email tersebut menyertakan poster yang mengiklankan kelas dua mingguan selama empat bulan untuk 30 siswa dengan harga $300 per orang. Pesan tersebut juga menyertakan tautan yang dapat diklik konstituen untuk mendaftar ke program berbayar.

“Ruang terbatas dan hanya ada beberapa tempat tersisa untuk lokasi ini,” tulis Vernikov.

Vernikov juga menulis dalam email bahwa dia menjabat sebagai “Ketua dewan eksekutif” Legiun. Sebuah biografi diposting di situs Dewannya, mengatakan dia masih melayani dalam peran itu.

Corey Feldman, presiden Legiun, mengatakan Kamis lalu bahwa Vernikov “masih sangat terlibat” dalam kelompoknya di cabang Brooklyn.

“Kami harus banyak berterima kasih padanya karena mengisi kelas itu,” katanya, mencatat bahwa promosinya adalah “alasan besar” mengapa Legiun mengisi semua 30 slot siswa.

Beberapa jam setelah membuat komentar ini, Feldman menelepon The News kembali dan mengatakan Vernikov tidak lagi terlibat dengan grupnya “dalam kapasitas resmi”.

“Tapi dia banyak membantu saya dengan bab Brooklyn, dan menyelesaikannya,” tambahnya.

Terlepas dari biografinya di situs Dewannya, Vernikov mengatakan dia tidak berada di dewan Legiun. Dia juga mengatakan dia tidak menerima “keuntungan finansial” dari grup tersebut.

“Saya melayani dalam kapasitas sukarela … dan terus mendukung perjuangan mereka,” kata Vernikov, yang sebelumnya membalik kursi Dewan Demokrat pada pemilihan 2021 setelah Donald Trump, Jr. dan tokoh Republik lainnya bingung untuk kampanyenya.

Briffault mengatakan Vernikov kemungkinan melanggar undang-undang etika bahkan jika dia saat ini tidak terlibat dengan Legiun dalam kapasitas formal, karena peraturan melarang pejabat publik menggunakan “sumber daya kota apa pun untuk tujuan non-kota”.

“Jadi, keuntungan pribadi anggota tidak penting” karena itu menjadi pelanggaran, tambah Briffault.

Carolyn Miller, direktur eksekutif dewan konflik kepentingan, yang agensinya bertugas menegakkan undang-undang etika kota, menolak berkomentar secara khusus tentang perekrutan Legiun Vernikov.

“(Undang-undang) melarang dewan mengomentari perilaku pejabat publik di masa lalu sampai dewan membuat temuan akhir atas pelanggaran yang dilakukan oleh pejabat publik tersebut,” kata Miller.

Vernikov mungkin juga menghadapi sakit kepala etika atas keputusan diskresioner baru-baru ini yang dia keluarkan untuk kelompok yang terkait dengannya, kata Briffault, meskipun dia menambahkan bahwa insiden itu jauh lebih tidak jelas.

Catatan kota menunjukkan Vernikov mengirim $10.000 ke sebuah kelompok yang disebut Orang Amerika Melawan Antisemitisme tahun lalu dari pot diskresioner Dewan, yang dapat digunakan anggota untuk menyediakan dana bagi inisiatif nirlaba di distrik mereka.

Menurut catatan pajak yang ditinjau oleh The News, Vernikov menjabat sebagai wakil presiden American Against Antisemitism hingga Desember 2021. Pendiri grup tersebut adalah mantan anggota dewan negara bagian Brooklyn Dov Hikind, yang pernah mempekerjakan Vernikov sebagai asisten khusus dan merupakan pendukung terkemuka. dari kampanye Dewan 2021-nya.

Halaman bio Dewan Vernikov mengatakan dia terus melayani sebagai anggota dewan Orang Amerika Melawan Antisemitisme, tetapi pengungkapan keuangan tahunannya mengatakan dia mengundurkan diri dari posisi itu “tidak lama setelah” dia dilantik pada Januari 2022.

Baik Vernikov dan Hikind mengatakan minggu lalu bahwa dia tidak berperan dalam American Against Antisemitism sejak awal 2022.

Di bawah Peraturan Dewan, anggota dilarang memberikan dana diskresioner kepada organisasi tempat mereka bekerja sebagai karyawan atau anggota dewan, terlepas dari apakah mereka dibayar. Selain itu, anggota Dewan tidak diizinkan untuk memberikan uang diskresioner kepada organisasi di mana “orang terkait”—seperti anggota keluarga atau mitra bisnis—berfungsi sebagai karyawan jika orang tersebut “menguntungkan, atau tampaknya mendapatkan keuntungan, dari pendanaan .”

Aturan tersebut juga mengharuskan anggota dewan dan organisasi yang mendapat manfaat dari pengeluaran diskresioner mereka untuk mengungkapkan “kemungkinan konflik kepentingan” sebelum pemberian penghargaan.

Baik Vernikov maupun Hikind tidak akan mengatakan apakah mereka pernah membuat pengungkapan seperti itu sehubungan dengan penghargaan American Against Antisemitism.

Namun mereka berdua mengatakan dalam pesan teks terpisah bahwa “tidak ada konflik” terkait penghargaan tersebut.