Aktivisme dan protesnya terhadap AIDS mengubah pikiran dan membantu mengalahkan epidemi

Hari ini, tanggal 27 Mei, menandai peringatan tiga tahun kematian Larry Kramer, seorang pejuang kesehatan masyarakat yang membantu memobilisasi perjuangan melawan AIDS pada tahun 1980an/90an. Ironisnya, kematian Kramer dibayangi oleh krisis kesehatan masyarakat lainnya – COVID – yang membungkam berita kematiannya dan menghalangi pertemuan publik serta penghargaan yang menurut banyak orang pantas diterimanya.

Saya salah satu dari orang-orang yang merasa sayang sekali kematian Kramer terjadi di tengah pergolakan di bulan-bulan awal pandemi tersebut. Meskipun saya belum pernah bertemu langsung dengan Kramer, upayanya untuk meningkatkan kewaspadaan tentang AIDS membuka mata saya terhadap masalah yang selama ini saya abaikan. Dan perawatan serta pendanaan yang dia bantu mewujudkannya menjadi penting bagi saya dengan cara yang tidak pernah saya prediksi ketika saya menghadiri pertunjukan “The Normal Heart” pada tahun 1988.

Saya belum pernah mendengar tentang Kramer sebelumnya yang mementaskan produksi membaca. Seorang gadis selatan berusia 18 tahun yang kuliah di sebuah perguruan tinggi kecil di kota kecil di selatan, saya hanya tahu sedikit tentang virus AIDS yang misterius ini. Dua jam kemudian, saya terisak-isak ketika meninggalkan teater, menyadari bahwa terlalu banyak orang yang sangat menderita, tanpa harapan untuk sembuh dan sedikit harapan untuk belas kasih.

Kesadaran dan kasih sayang adalah tujuan Kramer ketika dia menulis “The Normal Heart,” yang pertama kali diproduksi pada tahun 1985 di The Public Theatre di NYC. Pada saat itu, banyak orang Amerika yang masih percaya bahwa AIDS hanya menyerang kelompok-kelompok yang terisolasi, terpinggirkan, dan seringkali mendapat stigma. mereka yang menderita. Untuk memerangi misinformasi dan penyalahgunaan, Kramer menulis drama tersebut pada puncak epidemi, yang memenangkan beberapa penghargaan. Sejak itu pertunjukan tersebut telah ditampilkan di Broadway dan internasional, dan ditampilkan dalam film televisi tahun 2014.

Kramer telah berjuang melawan rasa puas diri orang Amerika terhadap virus ini selama bertahun-tahun sebelum saya menyadarinya. Tak lama setelah otoritas kesehatan masyarakat AS mulai memperhatikan tingginya angka penyakit misterius di kalangan laki-laki gay, Kramer ikut mendirikan Krisis Kesehatan Pria Gay pada tahun 1982, yang menjadi entitas unik yang berfokus pada dukungan dan informasi. Namun Kramer merasa itu belum cukup; dia ingin membujuk pemerintah untuk meningkatkan upaya mereka dalam menemukan pengobatan dan penyembuhan. Pada tahun 1987, Kramer membantu mengorganisasi AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), yang mengembangkan gaya protes dan kampanye publik yang sangat mencolok dan seringkali konfrontatif. Kelompok ini menargetkan pejabat dan entitas publik tertentu, dan mendorong kebijakan komprehensif untuk memerangi virus serta mendapatkan akses terhadap obat-obatan eksperimental.

Kilatan Berita Harian

hari kerja

Ikuti lima berita teratas hari ini setiap sore hari kerja.

“Jantung yang normal” menjadi peringatan bagi saya.

Saya pindah ke New York City untuk mencoba tampil di Broadway. Tak lama kemudian saya menyadari bahwa saya telah pindah ke pusat wabah penyakit. Dalam beberapa tahun yang singkat, saya berubah dari tidak tahu apa-apa tentang AIDS menjadi menyaksikan banyak teman, termasuk teman sekamar saya, berjuang untuk hidup mereka. Menyaksikan perjuangan teman sekamar saya yang sia-sia untuk bertahan hidup saat dia menguji berbagai campuran obat eksperimental membuat saya hancur.

Perlahan tapi pasti, kemajuan telah dicapai, dengan obat antiretroviral (ARV) yang menawarkan kehidupan dan harapan bagi orang yang hidup dengan HIV. Kramer dan orang-orang seperti dia telah diberi penghargaan karena secara heroik membantu mengurangi angka kematian terkait AIDS melalui upaya mereka yang tak kenal lelah.

Namun AIDS tidak hanya terjadi di AS, seperti yang saya temukan saat melakukan perjalanan kemanusiaan ke Afrika Selatan pada tahun 2010. Saya mengunjungi beberapa panti asuhan dan menemukan bahwa panti asuhan tersebut penuh dengan anak-anak yang ibunya telah menularkan virus kepada mereka secara in vitro. AIDS kembali menjadi latar belakang kehidupan saya. Seperti suara Larry. Karena “Jantung Normal” saya tidak dapat lagi mengabaikan atau memandang curiga pada seseorang yang mengidap AIDS. Suami saya dan saya telah mendirikan organisasi nirlaba untuk membantu beberapa panti asuhan ini dalam jangka panjang.

Larry Kramer meninggal tepat pada hari ulang tahunnya yang ke-85, sebuah anugerah umur panjang yang ia peroleh melalui aktivismenya untuk membantu dirinya sendiri dan jutaan orang lainnya. Pembatasan COVID membuatnya tidak bisa menghadiri pemakaman yang dihadiri oleh banyak penggemar yang bersyukur dan memujanya seperti saya. Meskipun saya tidak dapat memberikan penghormatan kepadanya setelah kematiannya, saya berkomitmen untuk menunjukkan penghargaan saya atas hidupnya dengan membela orang lain seperti yang dia lakukan.

Epidemi AIDS dan pandemi COVID telah memperjelas bahwa kita adalah komunitas global dan penderitaan pada satu kelompok pada akhirnya dapat berdampak pada kelompok lainnya. Pada peringatan ketiga kematian Larry Kramer, marilah kita menghormati hidupnya dengan berdiri di tengah kesenjangan dan bersuara ketika kita melihat ada kesalahan yang perlu diatasi.

Ray Stanton adalah penulis buku “Out of the Shadow of 9/11: An Inspiring Tale of Escape and Transformation.”